如今的东沙群岛在7000万年前曾经是大陆，而且气候炎热干旱。据同济大学海洋地质系教授邵磊介绍，同济大学海洋地质国家重点实验室与中海石油(中国)有限公司深圳分公司合作，首次在我国南海东北部以揭示中生界性质为目的进行钻探。探井取得了大量可供微体古生物学和岩石学研究的实际材料。微体古生物学研究发现这套地层属于中生代侏罗纪—白垩纪。

中生代时期我国东南沿海地区位于类似现今南美洲安第斯山濒临太平洋的活动大陆边缘位置，在东沙群岛东侧为大洋俯冲带位置，形成深的海沟。到白垩纪晚期，该地区则发生抬升，地表露出海平面，形成陆地。中国科技新闻学会副理事长李新彦表示，在我国东沙群岛附近（距现海岸150多公里）在7000万年前是炎热干旱的大陆，这对许多地质学家来说是一个重要的信息，对了解我国东部沿海地区的地质构成，对石油、天然气开发将起到重要作用。