在全世界的大海中，面积超过300万平方公里的只有3个，超过400万平方公里的只有珊瑚海。

它的总面积达到479万1千平方公里。珊瑚海是南太平洋的属海。它的西边是澳洲大陆，南连塔斯曼海，东北面被新赫布里底群岛、所罗门群岛、新几内亚(伊里安岛)所包围。

珊瑚海大部分的海底水深3千至4千米，最深处9174米，也是世界上最深的海。

珊瑚海地处热带，周围几乎没有河流流入，海水清澈，水下光线充足，海水的盐度多在30%至35%，这些条件非常适合珊瑚虫的生长。

色彩斑驳的珊瑚礁点缀在澄澈的碧水中，呈现出绮丽的景观。

这其中包括了几个最大的珊瑚礁区：大堡礁(澳洲昆士兰海岸以东)、塔古拉堡礁和新喀里多尼亚堡礁。

如果从空中俯瞰，称大堡礁是地球上最美丽的“装饰品”毫不为过，那就像一串串闪耀着天蓝、靛蓝、蔚蓝和乳白色光芒的明珠。

珊瑚要在阳光充足的热带海区浅水水域中才能生长，在大陆架和海底浅滩区域逐渐形成了大量的珊瑚礁，沿着澳洲东北部大陆架，大堡礁绵延了2030公里，是地球上最大的活珊瑚体;大堡礁的另一部分分布在岛屿周围，这些岛屿其实是海洋中的山脉的顶峰。

整个大堡礁由3千多个形成于不同阶段的珊瑚礁、珊瑚岛、沙洲和泻湖组成，它的形成历史在1万年以内，即最近一次冰河时期以后。珊瑚虫与一种叫做虫黄藻的微生物共生于石灰质外壳中，虫黄藻能进行光合作用，把二氧化碳和水合成碳水化合物和氧，可供珊瑚虫吸收，虫黄藻也需要珊瑚虫提供硝酸盐和其排泄物中的其他养分。所以，生长的珊瑚礁只能在有阳光的浅水区，水深不超过40米。