陆游诗句有“楼船夜雪瓜洲渡”， 诗句“楼船”本是中国古代的大型战船，是对古代战船的泛指。

在中国古代战争中，战争形式有步战、车战、骑兵作战，或各兵种混合编队联合作战等等，更少不了水军，利用战船进行水上作战。 关于古代战船作战，有过不少经典战例，譬如东汉末年的赤壁之战，不但正史有载，文学作品也有精彩描述。罗贯中《三国演义》一百二十回，就有八回讲述赤壁大战，从曹操亲率八十三万虎狼之师南征，“船骑双行，沿江而来，西连荆陕，东接靳黄，寨栅联络，三百余里。”孙权遣鲁肃邀诸葛亮过江，共商联合抗曹大计。孔明舌战群儒，智激周瑜，蒋干中计，草船借箭，黄盖诈降，庞统诈献连环计，诸葛亮巧借东风，三江口周瑜纵火，烧战船曹兵惨败。最后到曹操败走华容，险些丧命，八十三万人马损失大半”。

剔除小说中的文学描写和情节虚构成分，孙、刘联军破曹的赤壁之战在中国古代战争史上，也是可圈可点的经典战例之一。

汉代后期的楼船（模型）

赤壁之战主要记载见于《三国志•吴书•周瑜传》，散见于同书“黄盖传”、“鲁肃传”，《蜀书•诸葛亮传》，以及《魏书•武帝纪》中。曹操占据北方后，建安十三年（208年）又败刘备于新野、当阳，降刘琮于荆州，集水陆重兵（二十万，诈称八十万）屯于长江沿岸。下书给孙权，迫其投降。为了抗曹，孙、刘两家结成联盟。孙权任命周瑜、程普为左、右都督，鲁肃为赞军校尉，率三万水军沿江西上，与刘备的两万人马汇合，在赤壁（今湖北赤壁市）与曹兵对峙。他们抓住了曹操骄纵大意，轻敌急进，以及曹军初到南方，水土不服，遇风浪晕船，不习水战的弱点，用火攻之计烧毁了曹军以铁链连在一起的战船，随之水陆并进，大获全胜，自此形成了魏、蜀、吴三分天下的局面。

明郑和宝船（复制）

七十年后晋灭孙吴之战，舰船同样发挥了重要作用。晋武帝咸宁五年（279年）末，益州刺史王濬率巴东监军唐彬等七万人马，乘早已造好的大小战船，从益州出发沿江而下，过瞿塘峡、巫峡，到秭归。次年二月(太康元年)破丹阳城（今湖北秭归东）东吴守军，俘获丹阳监盛纪。又入西陵峡，探知东吴为防止晋军水师东下，在长江险矶处设置了拦江铁索，水下埋置了铁锥，遂捆扎了几十个“方百余步”的大木筏，遣谙习水性的士卒驾筏先行，筏巨水急，铁锥一一被拔除。又制作成长十余丈、粗数十围的大火炬，浸透麻油，置于战船之前，遇到拦挡的铁索即点燃火炬，烈火烧断铁索，船队畅行无阻，遂破西陵，克荆门，占夷道（今湖北宜都），走夏口，过武昌。順江东进，直捣建康（今江苏南京，东吴都城）（事迹见于《晋书•王濬传》。唐刘禹锡诗《西塞山怀古》云：“王濬楼船下益州，金陵王气黯然收。千寻铁锁沉江底，一片降帆出石头。”说的正是这件事。

随着历史的发展，战船在战争中发挥的作用越来越大。在隋朝灭南陈之战中，战船起到了决定性的作用，隋文帝杨坚北攻突厥取胜后，又南下灭陈。南陈地处江南，有天险长江为屏障。为了灭陈，杨坚首先发展水师，命杨素在巴东郡（今重庆奉节）造“五牙”、“黄龙”、“平乘”、“舴舰”等大小战船数千艘，贺若弼在扬州，韩擒虎在卢州等地也纷纷准备战船。开皇八年（588年）十月，分八路水陆并进，分长江上游、下游两个战区攻打南陈。其中水军为主力，渡江时，“东接沧海，西拒巴蜀，旌旗舟楫，横亘数千里”。

为了适应作战需要，甚至长期生活在北方草原地带谙熟骑战的牧猎民族也采用战船作战，靖康之战后，康王赵构在南京（今河南商丘）即位建都，是为高宗，史称南宋。由于金兵进逼，屡屡迁都，至杭州立足，遂升杭州为临安府。建炎三年（1129年）冬，金完颜宗弼（兀术）又率大军南下，渡长江，陷临安，迫高宗逃亡海上。次年二月装载了无数抢掠来的宝物乘战船北撤。宋将韩世忠率水军，在镇江金、焦二山间截杀金兵。他们凭借高大的的海船，以八千死士与十万金兵鏖战。韩世忠的夫人梁红玉在大船上亲自擂鼓激励士气，遂成“韩世忠战船锁长江，梁红玉击鼓战金山”一段佳话。宋兵节节取胜，逼得金兵只能沿长江南岸西行，进入黄天荡（今南京西北）在此被困四十余日，后掘老灌河通江口，才得逃脱。韩世忠率水师继续追赶。因船巨大，无风难以行驶。金人抓住这一弱点，趁无风时乘小船放箭纵火烧毁宋军战船，得以渡江北撤。这一战，战船是关键，可以说成也萧何，败也萧何。到了明代永乐年间(最后一次在宣德六年)，郑和曾数次率领庞大的船队出使各国，最远到达过非州东海岸及红海沿岸。出海人数最多时达27000多人，船只以各种战船为主，宝船、马船、粮船、坐船、战船混合编队。据记载，最大的宝船长四十四丈四尺，宽一十八丈，在当时首屈一指。

明代末年，郑成功收复台湾，当是战船中海船、海战进一步的发展。

追根溯源，中国古代的战船是由民用船演化而来的，最初只是用来运送士卒、军器和粮草给养，后来改装民用船，加配战具，就成了战船。纵观战船两千多年演进史，从先秦到明末清初，大概经历了春秋战国的初创期，秦汉到隋唐的发展期，以及宋元到明末清初的鼎盛期等几个阶段。若从战船的类型上划分，隋唐以前是内陆战船（河船）的发展，宋代以后则是海船的日臻完善。

中国古代战船是从民用舟船发展而来的，武王伐纣前，准备在孟津（今河南孟津县东北）盟誓，临行，太公姜尚左手持黄鉞，右手举白旄宣誓，告诫主管渡河的苍兕说“苍兕苍兕，总尔众庶，与尔舟楫，后至者斩！”遂挥师乘船渡河，得与八百诸侯会盟，语见《史记•齐太公世家》。这是我国用船运送兵员的最早记载，距今已三千多年了。而真正意义上的战船出现在春秋中晚期。

最早的战船首先出现在阴湿多雨的南方水乡，有了战船，各国随之组建了水军。当时楚、吴、越三国都有自己的水师，在越国，水师称“习流”；在吴国，有一位从楚国逃亡来的名将伍子胥，曾编撰过一部专门讲述水上作战的兵法——《伍子胥水战兵法》，惜已失传，部分文字散见于《越绝书》、汉书•艺文志》等，《水战兵法》中说，吴国的战船有大翼、中翼、小翼之分，大翼长十丈，约合今6米（一说长十二丈，款一丈六尺），中翼长九丈六尺，小翼长九丈。

书中还说，长十二丈的大翼可装载官兵91人，其中有26名斗士，操钩矛斧者各4名，50名水手 以及舳舻手、军官等。装备的兵器有长钩、矛、斧各4柄，弩32具，甲胄32领，箭矢3300支。伍子胥在《水战兵法》中还将战船与兵车比较，说大翼相当于陵军之车，小翼相当于轻车，还有楼船，相当于楼车，突冒，相当于卫车。可见战船和水军已有一定规模。《史记•越王勾践世家》记载，公元前482年，吴王夫差倾其兵力率师北进，与各国诸侯会盟于黄池（今河南封丘西南）。越王勾践称其后方空虚，遣精兵四万余人攻越，其中就有“习流”两千人，结果大获胜，俘获了吴国太子。据《吴越春秋》所说，“习流”就是那些熟悉水性的人，越国把他们组织起来，训练成水军。

由于当时的战船都是用木头制作的，至今早已腐朽，因此在考古发掘中，尚未见到战船的实物资料。但在战国初年的青铜器上，有当时战船的图像，称水陆攻战纹。饰有此类纹饰的青铜器有铜鉴两件，出土于河南汲县山彪镇。三件铜壶，一件出土于四川成都百花潭，一件出土于山西运城，一件为故宫传世品。几件器物的花纹图案基本相同，都是用红铜在青铜器上镶嵌水战、陆战图像。水战图表现的是两艘战船相互攻杀的场面，战船两头起翘，分为上下两层，下层是四名弯腰奋力划船的水手，水中有士卒在推船，在格斗，他们腰间均佩有短剑，格斗者手持短矛。上层站立四名或五名武士，前面的有的持矛舞戟，有的弯弓射箭。后面一人敲击金鼓，指挥进退。船头、船尾旗葆飘飞。

铜鉴上的战船纹饰

从水陆攻战图画面分析，当时的战船是双层无帆船，靠人力划桨推动战船进退。船的下层配备划桨的水手，上层配备格斗的武士。船头树旗幡，船尾置羽葆，这种战船或许就是后来楼船的雏形。士卒的兵器装备有格斗用的长柄戟、短柄戈、长柄矛、短柄矛，远射兵器是弓箭，卫体兵器是剑，指挥系统为金鼓（建鼓、丁宁、钲等），识别标志是旗幡、羽葆。显示了战船和水战初创时期的特点，即以运送兵员为主，间或进行水战。

秦汉两朝是战船和水战大发展时期，秦始皇统一六国后，疆域大大扩展，有了广袤的江南水乡和数千里的海岸线，更需要发展水军和战船。另一方面，综合国力的提升和进一步发展的科学技术为建造更先进的战船提供了可能。在秦王朝的军队中，有水军的编制，称“楼船之士”，由屠雎统率，曾顺江而下攻取南粤。到秦始皇晚年，命徐福驾巨舟出海求取不老仙药，还用连弩在芝罘射杀过巨鱼。能够出海远航的船当然性能良好，可以射杀巨鱼的的连弩一定威力强劲。

高祖刘邦是一位马上皇帝，西汉之初，他即下诏在每岁立秋之后，选拔轻车、骑士、材官、楼船，各有员数。这也是当时军队的四大兵种，即车兵、骑兵、徒兵和水军。水军的统帅称“楼船将军”，士兵称“楼船士”，又因为他们善于划桨泅水，又称“楫濯士”。武帝元鼎五年（公元前112年），诏令楼船士十万，由伏波将军路博德、楼船将军杨仆、以及戈船将军侯严、下濑将军甲率领，由桂阳、豫章、零陵、苍梧兵分四路伐岭南百越，会师番禺。杨仆因先行获胜而得到武帝赏识。到了东汉，船舵、风帆、樯桅的出现，使造船技术进一步完善，可以建造满足各种战术需要的战船，也才会有前文说到赤壁之战那样的惊心动魄的水战场面。

画像砖上的楼船图像

考索相关古籍，汉代的战船类型有楼船、斥候、先登、艨冲、舰、赤马、露橈、艇等名目。楼船为大型战船，船上建楼数重，体型大，制作坚固，上面装备有强弩等兵器，是对敌方进行强击的主力战船，又常常设楼船将军统管，所以又是指挥船，两汉时期，一直是水军的主力战船；艨冲船体狭长，行进速度快，是为一种攻击型战船；舰有上下两层舱室，四周装有护板，属于有防护性能仅次于楼船的攻击性战船；赤马舟船小体轻，速度疾如快马，便于隐蔽，多用于侦查、偷袭；露橈与赤马舟相似。斥候为瞭望船，艇船体更小，适用于水寨巡逻。

此后两晋、南北朝至隋唐，战船的种类没前后左右共置拍竿六根，船上有士兵八百人。

隋代的五牙战船模型

拍竿是砸击敌船的战具，多至于楼船之上。拍竿长五丈有余，由立柱、横杆、缚于杆头的巨石和辘轳四部分组成。立柱为支架，横杆架在立柱上，可以随意转动，巨石以砸击敌船，辘轳有绳索与横杆相连，靠人力转动辘轳，拉起横杆，提升巨石。杨素在荆门延州与陈吕仲惠水军接战时，凭借“五牙”楼船上的拍竿击破、击沉敌船十余艘，为沿江东进扫清了障碍。在当时隋军的水师中，除了“五牙”楼船外，还有“黄龙”、“舴艋”、“平乘”等较小的战船。

拍竿的出现，使战船增加了大型攻击性战具，改变了弓、弩、戟、矛等传统兵器只能杀伤敌船兵员的状况。它可以凭借重力自上而下砸击敌船。与只靠船头撞击目标的西方古代战船相比，拍竿能自由转动，可以多方位、多角度打击敌人，性能明显优越。

唐代出现了以轮代桨的车船，它是由李臯发明的，“嘗运心巧思为战舰，挟二轮以蹈之，翔风鼓浪，若挂帆席”。这种车船是宋代以后大型车船的前身，但只以两个轮形桨叶推动，船体不会很大，在水战中起不了大作用。

宋代火器出现，不但改变了传统战争的格局，也促进战船由内陆船向海船发展，慢慢的迎来了更广阔的海战时代。

宋太祖赵匡胤本是后周的高级将领殿前都点检，因“陈桥兵变” 篡位称帝，国号为宋。他深知掌握军队的重要，称帝后一方面收拢兵权，直接掌控军队，另一方面加强朝廷对兵器制造的管理，亲自检查兵器质量。此举大大促进了宋代兵器质量的提升，不管陆战兵器还是水战兵器都得到了长足发展，其成果收录在宋仁宗时期，曾公亮主持编纂的官修兵书——《武经总要》中。

该书前集卷十一“水战”篇收录的战船，有楼船、游艇、蒙冲、斗舰、走舸、海鹘六种，并附有船图。其中楼船自汉代以来就是水师的主力战船，《武经总要》中说，当时的楼船长百余步，上建楼三重，周遭列女墙战格，外蒙毡革，开弩窗矛穴。置砲车、礌石、铁汁，船上可以奔车驰马。从附图上看，楼船顶部置拍竿，船体两侧伸出桨棹数对。它的优点是船体大，装备精良，特别是用拍竿对敌船可实施毁灭性的打击。

楼船

缺点是笨重，行动不便捷。而蒙冲、斗舰都是轻型攻击战船。蒙冲“以生牛革蒙战船背，左右开掣棹空（孔），矢石不能败。前后左右有弩窗矛穴，敌近则施放。务在捷迅乘人不备也。”

走舸、游艇则是用于侦察、巡逻的小船

值得关注的是海鹘船，它是一种适用于外海作战的海船，其形状与上述内陆战船不同，“前高后低，前大后小，如鹘之形。船上左右置浮板，形如鹘翼翅助其船，虽风涛怒涨而无侧倾覆，背左右以生牛皮为城，牙旗金鼓如常法”。

海鹘船

这种战船唐代就已出现，至宋有所发展。北宋词人贺铸《生查子》有“西津海鹘舟，径度沧江雨”句，赞咏其适应恶劣天气，航速迅疾 。另外，据宋代诸多史籍记载，宋代的船只特别是战船已大量加装了风帆，以风为推动力，可惜《武经总要》只简单提及而无详细记载和图像。

《武经总要》中还说，宋代水军中以楼船为主，以帆橹轻便为上，各种战船的数量、战位各有合理的配置。作战时，统帅通过金鼓旗幡指挥调度，旗幡向前，击鼓则进击，旗幡立起，鸣金则止，旗幡放倒立即退兵。进退行止，井然不乱。