全世界种类最丰富、最珍稀的珊瑚礁群正受到贪婪掠食者的威胁。科学家在位于“珊瑚三角区”的中心地带——印度尼西亚哈马黑拉海发现了大量臭名昭著的长棘海星。 “珊瑚三角区”位于印尼、马来西亚、菲律宾、巴布亚新几内亚和所罗门群岛之间的海域。

在保持珊瑚礁的生物多样性方面，哈马黑拉海的地位被视为 “皇冠上的宝石”，这里也是澳大利亚大堡礁、宁加卢及其他地区不同珊瑚礁群的 “基因之源”。

微小的珊瑚虫构成了珊瑚石骨骼外的一层薄薄的 “肉膜”，海星吞噬的就是这些珊瑚虫。吸附在珊瑚礁上后，海星会把胃翻倒出来覆盖在珊瑚石上，释放出消化液将珊瑚虫液化、吸收。当吃完这片区域的珊瑚虫后，海星会继续前进，只留下珊瑚虫的碳酸钙骨骼。

总部位于美国布朗克斯动物园的野生动物保护协会和澳大利亚研究委员会珊瑚礁研究项目中心的研究人员对哈马黑拉海的研究证实，虽然该海域的珊瑚种类仍比附近海域多30%~50%，但某些区域已经被完全破坏。他们认为，长棘海星是破坏珊瑚礁的罪魁祸首，这些珊瑚杀手的数量正急剧增加。海星数量增加不是气候变化造成的，因为这一危机显示出明显的地区性。海星大量繁衍是水质污染造成的，这也许是珊瑚大面积死亡的早期迹象。

珊瑚礁是地球上体积最大的生命结构，有4000多种珊瑚礁鱼类把这里当成自己的家，它们占地球鱼类物种的1/4。珊瑚礁和这些鱼类具有极高的经济价值，世界上有5亿人靠其维持生计。每年它们为旅游业创造大量的利润。

珊瑚礁是最大程度上反映地球生物多样性的 “住所”，其生长完全依靠自给自足，能循环利用所需的一切营养物质。但全球的珊瑚礁正遭受严重威胁，10%的珊瑚礁已经死亡，另有70%也正受到人类的破坏。科学家认为，人类还有时间挽救这一危机。