美海军航母家族中又将增加一名新成员，它就是第三代核动力航空母舰“福特”号。据媒体报道，“福特”号预计最早将于2015年正式服役美国海军，取代第一艘核动力航母“企业”号。该级舰计划建造10艘，将是21世纪美国海军作战力量的核心。

电磁弹射系统更优化

“福特”号堪称目前世界上最先进的航母，采用了包括舰载机电磁弹射系统、新的大功率一体化核反应堆、舰载激光防御系统等多项高新科技，旨在提高全舰的作战效率。相比美军以往的航母，“福特”号的一大亮点在于摒弃了蒸汽弹射器，采用了电磁弹射器。蒸汽弹射器靠蒸汽弹射飞机，每次弹出一架飞机后，都需要再向缸里充蒸汽。而弹射一次飞机要用几吨蒸汽，并且蒸汽需要用淡水煮沸方能转化，这给航母自身造成了很大负担，也影响了战机的作战效率。电磁弹射器却不存在这个问题，其弹射飞机的时间间隔只取决于下一架飞机停放到弹射器的效率。此外，蒸汽弹射器弹射飞机的吨位通常是固定的，对其进行调整是一个非常复杂的过程。采用电磁弹射器只需通过调节电流，实现飞机弹射力的灵活改变，就可以弹射不同吨位的无人机和战斗机。

超强电力使新概念武器有用武之地

“福特”号配备了两座新设计的A1B反应堆，这种反应堆体积更小、效率更高，所提供电力是尼米兹级航空母舰的3倍。有了充足的电力，新概念武器才有用武之地。“福特”号将要装备的新概念武器包括高能激光武器、高能微波武器和电磁轨道炮，三种武器的协同配合既能发挥各自性能特点，又能实现优势互补，最终达到最佳作战效果。其中，高能激光武器使敌方目标“发现即被摧毁”成为可能，高能微波武器可全天候使用，而电磁轨道炮的发射器则将电磁能直接转化为动能，其射程可达300公里。这些新概念武器，在经过数十年的原理探索和研制试验后，第一次在航母上装备使用，提供了强大的作战防御能力，在某种程度上，是航母武器发展史上一座重要的里程碑。

全部配备隐身战机

此外，从配备的舰载机来看，“福特”号上的主力舰载机，将全面更换为具备隐身性能的F-35C战斗机，同时还将搭载F/A-18E/F战斗机、E-2D预警机、EA-18G电子攻击机、MH-60R/S直升机和X-47B无人机。各种舰载机之间通过协同行动、相互补充，构建新的航母舰载机打击模式，进一步提升这艘新型航母的战斗力。据美国海军评估，“福特”号的舰载机日出动量将达到270架次~310架次，打击半径也因无人机上舰从1000千米扩展至接近3000千米。