据《美国国家地理杂志》报道，研究人员表示，在澳大利亚发现的一个奇异的鲸鱼化石可能会引起人们对于鲸鱼进化的一个重新认识，该化石头骨有着巨大的眼睛以及巨大的肉食型下颚。这一新发现的鲸鱼化石，属于一种不知名的种类，大约生活在2500万年前，属于现代须鲸的一个早期祖先，须鲸靠海水中的浮游生物为生。同时，须鲸的种群中还包括蓝鲸这种在地球上生活过的最大型动物。

但是，这种新发现的食肉鲸很可能依靠捕食鲨鱼及其他鱼类来生存，尽管它的体型相对较小。这就意味着，我们今天所见到的这些无齿须鲸并不是一直那么温柔，在很久很久以前，它们也曾凶猛过。这一新的鲸鱼种类的体型最大长度可以达到11.5英尺（3.5米），其锋利的锯齿型牙齿可以长达1.4英寸（3.5厘米）。

对澳大利亚东南部的托奇（Torquay）附近海滩的悬崖上发现的这一史前鲸鱼化石的研究报告在《皇家学会学报B刊》上进行了描述。科学家们根据其独特的头骨形状将这一新发现的化石归为须鲸类。由于发现地在一个名叫Jan Juc的小镇附近，因此科学家将它命名为“Janjucetus hunderi”。

凶狠的庞然大物

研究报告的作者，来自澳大利亚莫纳什大学克莱顿校区的古生物学家埃里克－菲茨杰拉德表示，新发现的这一不可思议的海洋哺乳动物显示，早期的须鲸无论从外观还是生活方式上都同其目前存活的须鲸后代有很大差别。菲茨杰拉德认为，化石的发现将使得人们对于现代须鲸如何进化其独特的摄食系统有一个重新的思考。须鲸的共同特点是通过嘴巴上面的鲸须来进食，通过它们的鲸须，须鲸一口可吞入大量海水并把其中的浮游动物如磷虾过滤到自己腹内。

菲茨杰拉德说：“通过对Janjucetus头骨化石的研究发现，其很可能通过捕食体型较大的鱼类来进食，Janjucetus的捕食对象可能还包括某些比它体型稍小的鲨鱼。在2500万年前，Janjucetus一直游曳在澳大利亚南部的海域中。这种鲸鱼每次都单独捕食，通过使用其强有力的大口，来撕咬并吞下猎物身上的大块鲜肉。”

Janjucetus有着巨大的眼睛，这意味着它可以在深海中有着更好的视野，同时更进一步证明了Janjucetus是一个积极的海洋捕食者。但对Janjucetus头骨的研究发现，它并不能像现在的某些鲸鱼那样发出超声波信号——这也说明它们不像海豚或今天的某些鲸鱼那样使用声纳或回声定位法来确定方向。菲茨杰拉德表示，事实上，Janjucetus是通过其巨大的眼睛光线在昏暗的深海中感知潜在的猎物的。

发现的Janjucetus化石的另一个特征在于它有着宽大、短短的口吻。菲茨杰拉德表示，目前发现的鲸鱼或海豚，无论是化石还是活物，都没有类似这样一个鲜明的特征。新发现的这一海洋生物对现有的一些概念提出了挑战：即大体型、过滤进食系统的适应能力以及吞食小型猎物是现代须鲸进化过程中的重要条件。科学家们此前也发现过古代的须鲸化石长有牙齿，但所发现的物种都是使用牙齿来进行一种早期的过滤进食，这同新发现的Janjucetus有很大不同。

大自然的杰作

来自新西兰奥塔哥大学的地质学教授兼鲸鱼进化研究专家尤恩－福迪斯教授也表示，这一化石的发现“十分重要并且令人兴奋。”福迪斯教授说：“到目前为止，我们对于须鲸进化历史的模型中，都把过滤进食看成是须鲸的一个重要的适应性特征，从一开始就是。我们此前认为所有的须鲸都是滤食动物。”但Janjucetus的发现却在某种程度上颠覆了我们对于早期须鲸的认识，或许Janjucetus的进化同现代的须鲸种类没有多少联系。

福迪斯教授认为：“也许Janjucetus在须鲸进化的初期，其特征并不具有代表性，Janjucetus代表了鲸鱼进化过程的一个后期的分支。”福迪斯教授补充说，对新西兰地区同时代的岩石的观察发现，这些岩石中含有大量鲸鱼和海豚的化石，但却从没见过类似于Janjucetus的种类。这其中的原因很可能是，Janjucetus生活在一个相对受限的海域内，并且几乎于其他水域隔绝。福迪斯教授表示：“这一新发现的化石也符合了一个理论，即由于海洋环境的改变，现代鲸鱼历史始于3400万年到3500万年前。当时，迅速的气候改变导致了现代的海洋环流，而且大大改变了海洋中的食物资源。并促成了海豚的进化，以及类似于Janjucetus的产生。”