据史籍记载，中国明朝航海家郑和在下西洋途中，多次抵达斯里兰卡。郑和碑（全称“郑和《布施锡兰山佛寺碑》”）立于公元1409年郑和第二次抵达斯里兰卡后，是见证古代海上丝绸之路中斯往来的珍贵实物史料。
郑和碑的发现本身就充满传奇色彩。1911年，英国工程师托马林在斯里兰卡南部港口高尔市，偶然发现了一块被用作下水道盖板的石碑。碑高144.5厘米、宽76.5厘米、厚12.5厘米。碑额部分呈拱形，正反面均刻有五爪双龙戏珠精美浮雕，正面长方体四周均以中式花纹雕饰。
更具史料价值的是，石碑正面从右至左、从上至下分别有中文、泰米尔文、波斯文3种阴刻文字，记载了600多年前郑和赴锡兰（今斯里兰卡），向岛上佛教寺庙布施财物供奉佛祖之事。因长期受水侵蚀，泰米尔文和波斯文文字部分受损较严重，难以完整辨识，所幸中文部分受损较轻，虽显模糊，内容仍大体可识。后来，该碑被移至斯里兰卡科伦坡国家博物馆珍藏。
史学家称，郑和于公元1405年至1433年间七下西洋，在海外各国曾多有布施立碑记载。但时隔600多年，就碑而言，在海外遗迹尚能幸存者，仅此一件，文物史料价值极高。此乃中国古代海上丝绸之路和中斯友好交往的实物明证，弥足珍贵。
为了保护这件无价文物，中斯双方进行了密切合作。今年6月，在中国驻斯里兰卡大使馆、江苏省政府及南京博物院的支持下，一座玻璃罩被送至斯里兰卡国家博物馆。同时，南京博物院还派来了拓片专家，帮助斯方做史料记录。
自古以来，中斯两国人民友好交流，留下了许多历史佳话，郑和碑的发掘保护过程也可算是其中一则。