美国与瑞典的一项研究显示，由于海水缺氧导致生物无法存活的海岸水域，过去50年持续扩大，至今全球已有400个这类死亡区，所占面积达24万5000平方公里。

据联合早报网报道，该项研究的报告指出，沿岸水域死亡区急速形成，那是人类活动污染海域的结果。人们燃烧矿物燃料以及农用化肥中的氮和磷最终流入，就在沿岸水域制造了这类死亡区。

据了解，有关水域的污染程度上升，使到海藻和其他植物大量繁殖。这些植物死去后沉入海底，并减少水中所含的氧气，逐渐导致鱼类，甲壳动物及其他动植物死去。

研究报告指出，早在上世纪50年代，这个问题已在亚得里亚海域出现。现在，波罗的海、卡特加特海峡、黑海、墨西哥湾及东海等捕鱼区也面对同类问题。

该研究报告指出，沿岸水域严重缺氧的现象是可以逆转的，但这需要花上好多年时间；目前，只有4%的问题水域经过特别处理后，出现了环境改善的迹象。

有关研究员认为，有效和适当的管理，能使流入沿岸水域的污染物，减少至上世纪中期的水平。

有关研究人员说，全球气候暖化也可能带来同样问题，它会使水温升高以及农用化肥污染物的流入，使到沿岸地区出现极少氧分水域(oxygen minimum zones)并继续扩散。