17日,第三艘“机敏”级潜艇缓慢驶出位于巴罗因弗内斯的干船坞,这一级别的潜艇将把英国皇家海军的战斗力带入21世纪。外界媒体指出,“机敏”级核潜艇的建造,凸显了英国海军“由海向陆”的战略。

两艘列装五艘在建

这艘97米长、排水量为7400吨的攻击核潜艇“机巧”号,造价超过10亿英镑,但它与其他同级别的潜艇一起,在武器装载和隐形方面达到了新的标准。

由于有3.9万多块消音瓦掩盖其声呐信号,它在海底前进时比一只小海豚还要安静。

然而,据称它的声呐非常强大,可以在英吉利海峡水下的监听点,探测到3000海里以外离开纽约港口的船只。

这艘潜艇的艇艏设计很有特点,采用的是带有折角边缘的外形设计,而不是完全的圆弧过渡。

“机巧”号17日首次下水,距离出厂时间24个多小时。去年9月,它由皇家海军第一海务大臣阿曼达·赞贝拉斯上将的妻子阿曼达正式命名。

英国国防部潜艇局局长迈克·韦勒姆少将说:“这艘潜艇的下水使其在服役道路上更进一步,它将为皇家海军提供重要作战力,并在今后成为潜艇舰队的重要成员。”

“机敏”级首批两艘潜艇—“机敏”号和“伏击”号—已经交付英国皇家海军,其余5艘仍处于不同的建造阶段。

拉起“沉沦”的英海军

对于英国皇家海军的潜艇部队来说,20世纪70年代服役的两艘“敏捷”级潜艇和80年代服役的7艘“特拉法尔加”级潜艇目前仍是其主要的水下攻击力量,“机敏”级潜艇的服役将全面取代日渐老化的“敏捷”级和“特拉法尔加”级潜艇,曾有英国皇家海军助理参谋长艾伦·梅西将军曾对媒体说:“未来英国海军所有的行动都会与陆上作战行动相关联,与陆军和空军密切地配合,英国海军在未来20年的目标就是建设一支‘由海向陆’型海军。”

“机敏”级核潜艇的建造是在英国海军“沉沦”的过程中浮出水面的。自冷战结束以来,英国国防经费大幅下降,国防采购规模也大大缩水,尽管先后多任海军高官大声疾呼“保护本国和盟国的利益,英国海军必须能到盟国以外的全球任何地区活动”,但是海军实力萎缩却是不争的事实,“机敏”级的建造扭转了这一局面。在数年坎坷的研发过程中,“机敏”级的造价不断攀升至约10亿英镑,如此天价是造成其一路坎坷的重要原因,同时也是“机敏”级真正达到更大、更强、更隐蔽等设计要求的有力保障。

作为英国未来海军舰队的核心主力,新一代“机敏”级核潜艇在舰队中将扮演多种角色。它不但可作为一支强大的独立攻击力量,还可用于输送执行秘密任务的特种部队,并能在联合进攻中直接支援地面军事行动。