我国海岛的分布范围相当广。在与我国毗连的470多万平方公里的海域中，北自北纬41°渤海辽东湾顶，南到北纬4°附近的南海南部，西起广西的北仑河口，东至东海东部，纵向跨越37个纬度，长达4000多公里，横向延伸17个经度， 宽约1700多公里，都有属于我国的海岛散布海面。我国的岛屿所占海域面积达 100多万平方公里。它们多数呈断断续续的岛链镶嵌在大陆近岸，少数呈群岛形式星罗棋布于远海之中。在地图上，如果你仔细观察，这些海岛不论离大陆远近，也不论是群岛、列岛，还是单个孤岛，它们的长轴走向大体都是呈北东或北北东方向展布，排列也很有规律，好像是大自然的 有意安排。地质学家告诉我们，这是由于它们受华夏或新华夏构造体的控制，才有这样的分布格局的。
在邻近我国的四个海域中，东海岛屿个数最多，约占全国海岛总数的 2/3，仅浙江沿海就有3000多个，而且分布比较集中。大岛、群岛也较多，并沿近海分布，如台湾岛、崇明岛、海坛岛、东山岛、金门岛、厦门岛、玉环岛、洞头岛和舟山群岛、南日群岛、澎湖列岛等岛群。只有钓鱼岛、赤尾屿等几个小岛分布于东海东部。

南海岛屿数量居第二,约有1700多个，占我国海岛总数的1/4左右。其中绝大部分靠近大陆，主要大岛和群岛有海南岛、东海岛、上川岛、下川 湄洲岛海龟石 岛、大濠岛、香港岛、海陵岛、南澳岛、涠洲岛和万山群岛，只有属于珊瑚岛群的南海诸岛远离祖国大陆。
相比之下，黄海岛屿较少,只有500多个，主要分布于黄海北部、中部的我国大陆一侧和渤海海峡，多为陆域面积在30平方公里以下的小岛，并主要以群岛形式分布。
渤海是我国海岛数量最少的海域，只在沿岸有零星的分布，面积更小，主要有菊花岛、石臼坨、桑岛。分布格局上，在山地、丘陵海岸及河口附近较多，在平原海岸外很少有岛屿存在。