二战期间，英国油船“巴尔巴拉”号在大西洋上航行时，船员们忽然看到远处有个细长的黑东西飞快地向油船扑来。顷刻间，发出震耳的响声。接着，海水从一个大窟窿涌进了船舱。油船是遭到了鱼雷的袭击吗？不是，而是受到了剑鱼的袭击。剑鱼用它上颔突出的“剑”穿透了船舷。剑鱼常常扑击船只，船只通常会被刺出一个大窟窿，因此人们称它为“活鱼雷”。
剑鱼是世界上热带、亚热带海洋中一种常见鱼类，因其上颌向前延伸呈剑状而得名。1967年苏联《自然》杂志刊载的一份“海中动物的速度比较表”显示，剑鱼的游速可达每小时130公里。当剑鱼向前游时，其强壮有力的尾柄能产生巨大的推动力。以每小时130公里高速前进的剑鱼，坚硬的上颌能将很厚的船板刺穿……