1949年，美国佛罗里达州一位律师的妻子在《自然史》杂志上披露了自己在海上被救的奇特经历：她在一个海滨浴场游泳时，突然陷入了一个水下暗流中，一排排汹涌的海浪向她袭来。就在她即将被淹没的一刹那，一只海豚飞快地游来，用它那尖尖的喙部猛地推了她一下，接着又是几下，直到把她推到浅水中为止。这位女子清醒过来后举目四望，想看看是谁救了自己。然而海滩上空无一人，只有一只海豚在离岸不远的水中嬉戏。
海豚为什么要救人？目前科学家对海豚救人主要有3种假说。
“照料天性”说。海豚救人的美德，来源于海豚对其子女的“照料天性”。海豚喜欢推动海面上的漂浮物体，也常常爱把自己刚出生不久的幼崽托出水面，或者抬起生病、负伤的同伴。因而一旦遇上了溺水者，它就会本能地将其推到岸边去。
“见义勇为”说。海豚十分聪明伶俐，因为它有一个发达的大脑，而且沟回很多，沟回越多智力越发达。而从脑重与体重之比看，人脑占体重的2.1%，海豚占1.17%，猩猩只占0.7%。显然，海豚是一种高智商的动物，它的救人“壮举”是一种自觉的行为。因为在大多数情况下，海豚都是将人推向岸边，而不是推向大海。当海豚感觉到人类可能处于危险之中时，就会马上行动起来保护他们。
“玩性大发”说。海豚天生好动，善于模仿，最喜爱的就是在水中嬉戏。因此，所有被它碰上的东西都成了它的玩具。而且海豚喜欢在深水和浅水中来回巡游，如果人在深水区落水，正好碰上一群向浅水区游玩的海豚，它们就会把人半推半玩地带到浅水区……