美国科学家首次找到直接证据表明，南极洲冰盖下深潜的巨大水流正带动冰河加速流向海洋。

这些巨型冰体脱离南极洲和格陵兰岛继而融入海洋的速度决定了海平面升高的速度。而目前的风险是巨大的：几十厘米的上升高度就可能导致全世界低洼地带以及岛国的数亿人口陷入浩劫。

2003年发射的冰、云和陆地高度卫星（ICESat）采集的数据显示，南极洲冰下存在着一个复杂的“管道网”，水流会定期从一处隐藏的蓄水区喷涌到另一处。这份研究发表在《自然地球科学》杂志上，它首次针对这一向海洋泛滥的无形冰河灾难可能具有的潜在影响进行了评估。

据法新社消息，美国缅因大学气候变化研究所的利·斯特恩斯（Leigh Stearns）带领的3人研究小组最近发现，大量的水会周期性地从南极洲那些人类难以企及的冰下湖泊中涌出。他们将近50年来南极洲东部的伯德冰河向海洋移动趋势的资料同ICESat卫星数据进行了比对，结果显示，在14个月时间内，冰下水道泄流了1.7立方公里，而就在同期，长度达75公里的伯德冰河移动速度加快了10%。

“我们的发现表明，一个活跃的湖泊泄流系统能够引起冰河在动力学上发生巨大、而且快速的变化。”研究人员总结说。

“水就如同润滑剂，减少了冰底部的摩擦，加快了冰流动的速度。”加州斯克里普斯海洋学研究所的海伦·弗里克（Helen Fricker）说。

“（冰河）开始加速的时间与湖泊泄流的时间吻合，而减速的时间则与泛滥停止的时间一致。”她指出。

全球变暖产生的两大“推动力”是造成海平面升高的因素，其中之一就是海水热膨胀。

联合国政府间气候变化专家委员会（IPCC）去年曾警告说，到2100年，热膨胀将把海平面的高度推涨18到59厘米，足以淹没一些小岛国，并给亚洲和非洲低平的三角洲地带造成严重破坏。

但这项研究没有将第二个因素的影响纳入评估，也就是冰层融化后形成的额外的水。比如，覆盖在格陵兰岛上的冰盖所包含的水量足以让全球海平面升高7米。当然，这一场景即便是在最悲观的全球变暖预测中也不会出现。不过最近有研究显示，南极洲和格陵兰岛冰盖的流失可能导致海平面升高幅度比预想中的多，这也是IPCC决定将之从其预测中删除的原因之一。