王榕榕
提起连接太平洋和大西洋的航运通道，人们肯定会想到巴拿马运河，但目前，同处于中美洲的尼加拉瓜政府正准备修建一条新的史上最长的连接大洋的运河——尼加拉瓜运河。日前，尼加拉瓜国民议会以86票赞成、2票弃权、0票反对的结果高票批准了政府提交的一份跨洋运河修筑草案，计划开凿一条连通太平洋和大西洋、全长约220公里的尼加拉瓜运河，以刺激该国经济增长。
据悉，该工程项目总投资额将达400亿美元，工程预计明年6月前后完成可行性研究，2014年年底正式开工建设，预计在6年内全线通航。据悉，尼加拉瓜大运河将与全长约80公里的巴拿马运河形成竞争态势，预计可分得全球海运货物交通份额的4.5%。然而，开凿工程量如此浩大的运河，对尼加拉瓜来说，却是喜忧并存。
500年“运河梦”
尼加拉瓜是中美洲一个濒临太平洋与大西洋的国家。早在500年前，西班牙殖民者征服中美洲之后，就希望开凿一条尼加拉瓜运河，以缩短与欧洲的贸易航路。
19世纪20年代美国淘金热之时，不少学者又提出了开凿尼加拉瓜大运河的具体规划：由加勒比海进入圣胡安河，途经尼加拉瓜湖，再凿通里瓦斯地峡，直抵太平洋。但项目尚未启动便告搁浅。
1884年，美国就运河开凿计划与尼方正式签署政治意向书，但最终因尼境内存在的火山隐患而选择放弃。此后来自欧洲、加拿大等的多家建筑集团也都欲投资建造尼加拉瓜运河，但都无果而终。
而在这期间，1914年，巴拿马运河通航，成为中美洲第一条贯通太平洋和大西洋的人工运河。但数据显示，巴拿马运河每天仅能通行40艘船舶，有近百艘船舶在无奈中等待，全球有10%的货船由于船体太大无法通过巴拿马运河，所有大型或超大型的货轮都需绕道而行。
新的尼加拉瓜的运河计划就在这种背景下应运而生。2012年6月5日，尼加拉瓜总统奥尔特加向议会提交新运河计划草案。2012年9月，尼加拉瓜和中国香港尼加拉瓜运河发展投资有限公司签署了连接太平洋和大西洋的深水运河的谅解备忘录。今年6月13日，尼加拉瓜国会经表决批准了该计划。6月14日，双方正式签署协议。
经济效益巨大
作为传统的农牧业国家，尼加拉瓜经济结构单一，工业不够发达，是中美洲乃至拉美比较穷的国家之一。尼加拉瓜政府称，该运河计划如果得以实现，将为尼摆脱经济困境提供良机，其带来的不仅仅是运河通航的短期效应，还能极大地吸引世界的目光，提高关注度，带来长期效应，对尼加拉瓜的未来产生不可估量的影响。
新航线一旦开通,将沟通太平洋和加勒比海，能大大缩短亚洲国家大型油轮到美国东岸城市和欧洲的航运距离，节省大量费用，而且可以通行40万吨级的超级轮船。新运河计划的设计者作过计算，以纽约至日本的货运航线为例，大型和超大型货轮由于无法穿越巴拿马运河和苏伊士运河，行驶路线长度超过2.4万公里，耗时36天，而通过未来的尼加拉瓜运河，其航程将缩短至1.7万公里，并可提前11天到达。
修建新运河的计划获得尼加拉瓜总统奥尔特加和国会大多数议员的大力支持。尼加拉瓜国民议会议长努涅斯说：“这一项目将给尼加拉瓜和中美洲经济带来巨大活力，可以创造近20万个直接或间接工作岗位，解决就业问题，促进旅游业发展，并吸引更多的投资者。”尼加拉瓜政府称，尼加拉瓜运河建成后，其国内生产总值将至少增加1倍，会使这个国家摇身一变成为中美洲最富有的国家之一。
担忧和质疑声并起
然而，看似繁荣的前景背后也存有隐忧，这条即将成为有史以来最大规模的运河工程还未动工，就引来各种担忧和质疑声。
据悉，巴拿马运河从2007年起就开始了耗资52.5亿美元的扩建工程，有望在2014年前完工。有专家质疑，面对巴拿马运河的激烈竞争，修建一条新运河是否还有必要。尼加拉瓜国会有议员指出，400亿美元是一笔相当大的投资，在目前全球大规模集装箱运输需求下滑的大背景下，想要通过经济运营来收回成本是不可行的。批评人士称该计划是奥尔特加总统为转移国内矛盾视线、提高支持率而放出的一颗“烟雾弹”。而且，尼加拉瓜遍布热带丛林，还有火山喷发的隐患，要在密集的山谷中打造一条巨型人造河流的难度，不亚于建造中国三峡工程的难度。
此外，该工程对运河沿线生态环境的破坏也引起了环保人士的担心。按照规划，该运河将有6条备选路线。其中，最佳路线长277公里，从加勒比海的北圣胡安镇开始，沿着尼加拉瓜南部与哥斯达黎加边界地区的圣胡安河，经过尼加拉瓜湖，从湖的西岸，穿越里瓦斯地峡，经过南圣胡安港口，抵达太平洋。
但无论哪条线路，该运河都将横穿尼加拉瓜湖。这个位于尼加拉瓜西南的淡水湖，是中美洲最大湖泊，历史上曾是太平洋的一个海湾，因火山喷发，与海隔绝而成湖，因而成为世界上唯一能够繁殖生息海水鱼的淡水湖，其对整个中美地峡气候调节具有重要的作用。而且，尼加拉瓜湖的平均深度在10米左右，小于大型货轮通航所需的25米，仅湖底加深作业就会对湖泊水质和周边生态环境造成严重影响，而修建该运河是否会引发不可估量的生态灾难，更是难以预计。
“尼加拉瓜湖承担着‘母亲湖’的角色，运河的修建有可能影响600万尼加拉瓜人的日常生活……查看全文：http://epaper.oceanol.com/shtml/zghyb/20130704/62906.shtml