“宽阔的洋面其实是贫瘠的，像沙漠一样，生物量不大。但冷泉区很特殊。”香港浸会大学的海洋生物学家邱建文说，冷泉生物是一个独特的群落，完全不同于海洋表面依靠光合作用生存的生物群。讲到深海生物群，许多人都熟悉的两个名词是冷泉和热泉。但这两者的英文名并不相似，热泉的英文直译过来是“排热水的孔”，而冷泉的英文意思是“冷的，渗出的泉眼”。但冷泉的温度并不低于周边海水，往往还要更高一点。
同济大学周怀阳教授介绍说，冷泉为海底之下天然气水合物分解后产生的一些流体组分在海底表面的溢出。它渗出的东西是甲烷。流体富含甲烷、硫化氢和二氧化碳，可给一些微生物（细菌和古菌）提供丰富的养分。冷泉附近的古菌可以吃掉甲烷，同时生成碳酸氢离子，以及硫化氢。
这个生化过程不仅支撑了一个别处没有的生物链，也造就了特殊的沉积岩石种类。所以冷泉活动处一般都是深海海底生命极度活跃的地方，相比于其他的深海海底，冷泉就好像“沙漠中的绿洲”。
1983年美国科学家首次在墨西哥湾佛罗里达陡崖发现冷泉，之后世界范围内不断涌现有关冷泉的报道。现已在全球大陆边缘海底发现上千个活动冷泉。冷泉相关的研究一直是科学界所关注的热点科学问题。天然气水合物被誉为21世纪的洁净替代能源，深水冷泉区是天然气水合物产出的理想场所。不仅如此，冷泉系统发育的水合物还具有埋藏浅、品质高的特点。
我国南海冷泉区吸引地质学家和生物学家，是因为它的奥秘还基本没有被人揭开。在中国，已发现的冷泉只有一处，就在南海的东北部。有趣的是，在中国的陆地上，发现有3个古代冷泉遗迹。中国已经在南海深海做过多次常规取样，但发现这个冷泉区还是近年的事情。冷泉区是研究地球深部生物圈的窗口，也是寻找海底天然气水合物的标志之一……查看全文：http://epaper.oceanol.com/shtml/zghyb/20130619/62380.shtml