海洋文化是人类与海洋相互影响的方式、途径、过程和结果，体现了人类与海洋的互动关系。从事海洋活动的人类，以物质的、精神的劳动进行海洋文化创造，并通过对海洋文化的创造进行自我创造。岛屿文化是海洋文化的重要而有机的组成部分。从海洋文化的视角观察岛屿文化，可以更全面地认识岛屿的价值和意义。

岛屿是海洋文化现象的重要体现。地球面积的71％是海洋。从广义的、理论的意义上讲，地球上除却海洋的部分都是“岛屿”，但是通常意义的岛屿是相对于陆地而言的较小的地理单元。从物理的层面看海洋文化，它所涵盖的范围至少包括与海岸带、岛屿、海水有关的区域。这些区域对于人类的重要性不言而喻。人类赋予岛屿以文化内涵，岛屿作为文化现象呈现出来。自古以来，岛屿是渔民劳作的场所，是海洋针路的航标，是海上交通的驿站，也是航船躲避风浪的港湾。在远古，岛屿甚至还是人类迁徙以及文明传播的“陆桥”和“天之浮桥”。人类成长的历史离不开岛屿的佑护和依托。岛屿以它静态的存在促进了人类活动动态的呈现——人、物、信息的交流。

岛屿是海洋文化功能实现的重要依托。岛屿是岛民生存的家园。岛屿民俗是海洋民俗最基本的内容，是文化人类学研究的重要对象，许多至今还作为文化遗产被保留着，蕴含着其原始的信息和形态，也是人类认识自身海洋文明演进的活化石。岛屿是极端海洋灾害的缓冲器，是地球气候维持平衡的调节阀。由于海洋的庇护以及人类活动影响相对少，岛屿维持了地球生态和生物种群的多样性，成为众多生物的乐园，甚至成为人类的世外桃源。

岛屿是海洋审美文化的重要载体。千姿百态、风格各异的岛屿，丰富了海洋文化的美的内涵，给人类以视觉和心灵的感动，在高科技多维影像的协助下更展现出无穷的魅力。岛屿给大陆的人们以美丽的憧憬，海市蜃楼、海外“三神山”（蓬莱、方丈、瀛洲）等神话和传说，丰富了人类的精神世界、文学世界，使人对未来产生无限向往和探险冲动。岛屿丰富了战争文化，夏威夷岛（珍珠港）、冲绳岛、中途岛、塞班岛的历史硝烟成为人类永恒的记忆，也成为捍卫和平的悲壮纪念碑。岛屿也是流放之地，它也曾造就了悲剧英雄，谱写了失败者的颂歌，田横岛、济州岛、西西里岛、佐渡岛等，莫不如此。这些都成为海洋审美文化丰厚而贵重的遗产。

岛屿是海洋领土和海洋权益的重要阵地。近代以前，岛屿对一些以陆地为主体的国家而言似乎不甚重要，它往往还被认为是可以割让和赔付的荒蛮之地。但是，交通手段和海上力量的发达和竞争，使岛屿在国际政治较量中的地位日渐凸显。特别是20世纪90年代《联合国海洋法公约》的生效，让世界一夜之间发现，岛屿是领土的生长器。以岛屿为基点可依法获得辽阔的专属经济区（EEZ），使之成为自己国家的海洋国土。加之水下、水中蕴藏的丰富资源能源，以及重要的战略价值，使得即便是不起眼的小岛礁也成为国家圈地的基准，甚至成为国家发展的未来支撑。岛屿的归属和海域的划分成为影响国家关系以及进行海洋博弈的聚焦点。

岛屿是扩大我们的认识空间的重要方法。以岛屿为方法就是要求我们用相对化的视角来看岛屿，并通过岛屿来丰富我们对海洋文化乃至文化多样性的认识。从海洋文化和文化哲学的角度解读岛屿，实际上是以文化特别是海洋文化为目的，在海洋文化的现象、价值、审美、权益等多领域做功能性探讨，这种探讨既注重文化的表象也注重文化的意义，并努力在多元性的追求之中，创造出更高层面的文化图景。

当下，岛屿的功能、意义、地位、内涵都在不断扩大。这种变化也是海洋文化动态、多元、开放特征的重要体现。随着社会变迁，我们看到，许多岛民不再仅仅是渔民，即使是在岛屿上，从事旅游观光、休闲娱乐、商贸物流、生活服务等工作的人也在增加……
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