六朝时已经有全国大部分地方民间普遍奉祀的海洋保护神，“船神”孟公、孟姥属于这类海洋神灵，据说乘船出海前三呼三拜就可百忌保平安。唐宋时期则有观音、妈祖等。

六朝时已经有全国大部分地方民间普遍奉祀的海洋保护神，“船神”孟公、孟姥属于这类海洋神灵，据说乘船出海前三呼三拜就可百忌保平安。唐宋时期则有观音、妈祖等。观音要算是我国历史上第一尊女性海上保护神了。观音原是佛教中与普贤、文殊、地藏齐名的四大菩萨之一。晋代，作为佛教中国化的宗派净土宗创立之后，观音与大势至分别作为阿弥陀佛的左右协侍菩萨。但是观音的名气与影响比大势至菩萨大得多。一方面因为观音的道场位于汪洋大海中的浙江普陀山，另一方面因其“诸恶莫作，众善奉行，大悲心肠，怜悯一切，救济苦危，普度众生”的慈航普济精神，再加上慈眉善目深受民众崇拜的“圣母”形象与“解厄救难”的功能，被广大民众视为大救星。所以海商、海洋渔民，特别是浙江舟山渔民和其他从事航海的人们将其奉为海商保护神。

妈祖是继观音之后出现的有一尊具有全国影响的女性海上保护神。妈祖，原名林默（亦名林默娘）。据说她从出生到满月不啼不哭，便取名“默”，或“默娘”。林默娘原来是一位女巫，“能知人祸福”。默娘生于宋太祖建隆元年（960年）农历三月二十三日，从少年时代就在海上救援不少遇难渔民与商船，被称为神姑。宋太宗雍熙四年（987年）九月初九日，林默娘于莆田湄洲岛湄宇峰羽化升天，年仅28岁。人们感戴她的恩德，在她升天处立庙奉祀。相传林默娘升天后常护佑海上渔民以及往来的航船，被民众奉为“海神”，“航海者有祷必应”。北宋宣和年间，朝廷赐庙额“顺济”，南宋绍兴年间册封为“灵慧夫人”。伺候屡屡受封，由夫人而天妃，由天妃而天后、天上圣母。从宋代起到清代，妈祖“庙食遍天下，赫翟所昭，代有显应，而于海疆岛屿之间，灵感尤著。”成为影响最大的全国性的海上保护神，千里眼顺风耳是妈祖的一对配祀神。相传千里眼、顺风耳原来是湄洲西北方的二怪，经常出没为祟，村民祈求妈祖降服。妈祖演况施法使二怪惧怕，从而皈依妈祖。千里眼和顺风耳都有特异功能，千里眼能看到千里之外事物，顺风耳能听到千里之外的声音，成为妈祖得力的“耳目”，后来都被封为将军。

晏公、嘉善、嘉佑也是配祀妈祖的下属神。在妈祖的配祀神中，千里眼顺风耳普遍被沿海各地民间配祀于妈祖庙。妈祖下属神的增多是其神格不断被抬高与影响不断扩大的结果，同时也反映其救护力量的加强。

晏公，原名戌仔，临江府清江镇人，为人正直，嫉恶如仇。元朝初年，以人才应选，入为文锦堂堂长，“因疾归，登舟遂奄然而逝，乡人先见其驺从归，一月讣至，开棺无所有，立庙祀之。”其后江湖到处都有奉祀。据记载，毗陵为张士诚所据，徐达屡战不利，明太祖亲率冯胜等扮为商贾，顺流而下前往援助，因江风大作，舟船将覆，太祖祈神保佑，有穿红袍者前来相救。太祖问：是谁救我？“默闻曰晏公也。”洪武年间，“江岸当崩，有猪婆龙在其下，迄不可筑。”因受老渔民的指点钓得猪婆龙，“岸乃可成，众问老渔姓，曰姓晏。倏不见。”明太祖听后，于是封为“神霄玉府晏公都督大元帅”。晏公初为内陆的水神，江河湖泊多有奉祀，大概于明代演变为海神。据《山东通志》记载：晏公庙，在济南“府城北门，内祀水神晏公，……，明封为平浪侯。齐河县晏公庙，在县城东门外。”与此可以推测，在山东沿海海洋社会中也有晏公信仰。又据《定海县志》卷九载：“晏公庙，县南半里，祀海神。取海晏之义。别庙一在县西旧水关内。”又《闽都记》载：“晏公海神，取义海晏。闽滨海多祀之。”这说明晏公之所以从内陆的水神转为海神，除了水缘关系外，很可能还与其神号“晏”字有关，人们望文生义而将其释为“海晏”。晏公信仰流行于我国的沿海一带，除了单独奉祀外，也有作为妈祖的配祀神。

说到晏公作为妈祖的配祀神，则有一番来历。相传晏公浮海为怪，伤害了不少来往的海船。为此，妈祖先施法力以制之，然而因晏公仗着神威，妈祖一时无法使之诚服。晏公变成龙兴涛作浪前来冒犯天后所在的舟船，天后“投下缕绳，随摄随粘，牢固难解，始惧而伏罪。后嘱曰：‘东溟险阴，尔当护民。’”于是将晏公收入麾下，命为总管，掌管巡逻江河湖海水域，尊称为“晏大元帅”。嘉善、嘉佑是除千里眼、顺风耳之外又一对妈祖的配祀神。二者原来都是妖怪，有时在荒郊野外摄人魂魄，有时在巨浪滔天中沉没舟船。唯独害怕妈祖，见妈祖至则“逃于云天杳渺之外”。于是妈祖化装为民间美人，乘其疏忽大意之时将二者擒获，从此嘉善嘉佑归顺妈祖并成为其配祀神。不过二者没有千里眼、顺风耳知名度高。

水仙尊王也是我国沿海一带比较普遍奉祀的海神。水仙尊王，也有称为水仙王，是五位水神的统称。这五位水神，有的说是“大禹、伍子胥、屈原、李白、王勃”，有的说是“大禹、伍子胥、屈原、项羽、鲁公输子”。远古时代，洪水危害民众的生命，是大禹带领民众经过多年奋斗治理了洪水。项羽称霸失败后自刎而死，阴魂常在乌江兴风作浪。公输子即著明木匠鲁班，是造船工匠的祖师爷。伍子胥死后被投入钱塘江，屈原因直言进谏遭谗言而含忿投汨罗江，李白溺死长江之采石矶，王勃南海探父中游罹难。因为这些人都与水有因缘而被民众奉为水神。据葛洪的《枕中书》记载可知大约于晋朝屈原已由水神转为“海伯”。其它几位水神很可能是随着海洋航运、海洋贸易的发展而演化为海神。水仙尊王为沿海船户、渔家、海商所奉祀，不过各地奉祀的水仙王不尽相同。福建的厦门以“大禹、伍子胥、屈大夫、西楚霸王、鲁公输子”为水仙王。台湾则以“大禹、伍员、屈原、王勃、李白”为“水仙尊王”，作为“呵护神，俗凡航海遭风险时，咸祷水仙尊王。”这里需要指出的是，王铭铭在其《逝去的繁荣》一书中写道：“水仙境……面临街上的水仙宫桥（今振兴小学内），祀水仙。”并认为，“水仙”是泉州“地缘性社区独创的神“。这显然有误，究其原因是作者缺乏这方面的常识所致。事实上，水仙信仰流行于江、浙、闽、粤、台等省，其信仰覆盖而相当大。