2008年1月22日上午10时，中国工程院殷瑞钰院士在做客腾讯网时称，工程从有了人类以来，一直是直接生产力，而且是早于科学活动的出现，工程与人类的生活、经济、社会发展密切相关，所以，现代工程师急需要用哲学来武装头脑。

殷瑞钰院士说，在工业化进程当中，工程活动是一个非常普遍的现象，工程活动其实在人类早期就有，我们这个地球一开始是天地原荒、宇宙洪荒，然后逐步进化出现了生命，出现了生物的多样化，同时又进化出人类，有了人类才有了地球文明，人又是群居性动物，于是就形成了社会。所以从历史上看，在有了人类活动之后就有了工程活动，在树上搭个窝，在坡上刨个洞，这都是工程。遍尝百草、治病救人，也是工程。人类依靠自然，同时还要繁衍、生存和发展，这种活动是为了建设家园，为了更美好的生活而进行的有目的有组织的活动，所以工程是有很长的历史发展过程，从原始社会开始就有。

工程是人类生存、发展历史过程的一项基本活动，而且在历史的进程当中，工程一是体现为直接参与的，不是间接参与的。在历史上工程活动出现是早于科学活动的。比方说我们中国四大发明，火药，当时人们发明火药的时候并不知道有化学元素，也不知道化学反应方程式，但是它知道这几样东西拼在一起能爆炸，实际上是一种特殊的知识体系体现了巧妙的构思和经验性知识，

工程活动往往成为随后的科学活动的诱因或者是源头，所以工程活动是一项复杂的综合集成过程。它具有巨大的包容性和与时俱进的哲学创新性。即使在现代，科学技术要形成大规模的生产力，要形成直接生产力，仍然离不开工程化这个环节。在不同的人类历史社会过程中，不同时期的人类社会而言，工程一直是直接生产力，到现在也还是这样的。

原来我们有科学哲学，有技术哲学，原来把工程是附和在技术里面的，但现在人们经过研究，觉得工程跟技术有区别，跟科学也是有区别的，当然也不是没有联系，对于自然的知识应该是有科学、技术和工程这三元，而不是两元。这应该说是上个世纪80年代以来，特别是新世纪以来东西方的学者开始逐步在讨论这些问题，深入的发掘这些方面的问题，工程哲学是哲学大家庭的新成员。

工程哲学研究主要范畴包括了和工程活动有关的目的、计划、边界条件，跟工程活动有关的时机问题，决策问题，合理性问题，原材料问题，工具问题，机器操作问题等等。当然也和它的程序、组织制度、规则、管理、控制有关系等等。也跟意志、价值、用无、生活、天人合一等都有关系，所以从这个意义上来说，工程哲学是影响人们生活，影响经济发展，影响社会进步有更为广泛的一个哲学分支。很唯物的，但是又是很具体的。

中国每年在工程上投资是相当大的，中国2006年大概投了10万多亿人民币从事各种工程活动，这不单单影响中国，而且影响了全世界，这是多么重大的问题，如果不考虑环境、不考虑资源，不考虑人们的健康而去盲目投资是不行的……所以我觉得，现代工程师也急需要用哲学来武装自己的头脑。