(一)神仙群体数八仙，热闹吉祥传美名
——八仙
八仙是中国民间广为流传的神仙群体，其形成经过了漫长的演变，其间几经变化，至明朝才最后定型。明朝吴元泰《八仙出处东游记传》所列八仙为：铁拐李、汉钟离、张果老、何仙姑、蓝采和、吕洞宾、韩湘子、曹国舅。今人所谓八仙，就是承接明朝说法而来。汉朝已有八仙，后来的唐朝、宋元八仙都各有不同。汉朝八仙指“淮南八公”。淮南八公为：苏飞、李尚、左吴、田由、雷被、毛被、伍被、晋昌。淮南八公各精通一门法术。据《神仙传》载：刘安招接天下道术之士。八公前来应招，个个须眉皓白。八公向刘安作自我介绍，说他们各人都有各自的法术：“吾一人能坐致风雨，立起云雾，画地为河，撮土为山岳；一人能崩高山，塞深泉，收束虎豹，召致蛟龙，使役鬼神；一人能分形易貌，坐存立亡；……一人能乘云步虚，越海凌波，出入无间，呼吸千里；一人能入火不灼，入水不糯，刃射不中，冬冻不寒，夏曝不汗；一人能千变万化，恣意所为；……一人能防灾度厄，辟却众害，长生久视；一人能煎泥成金，凝铜为银，水炼八石，……浮于太清之上。”刘安招纳了八公，与他们在一起研究修炼成仙之道，后来终于一道飞升成仙。相传，刘安与八公临去时，将盛药的器皿留在中庭，鸡犬舐啄了器皿上的药物，也都得以飘然升天。典故一人得道，鸡犬升天”就出自这里。淮南八公是八仙的雏形，奠定了八仙各有专门法术的特点。
受八仙传说的影响，又产生了地方性的八仙，各地纷纷为本地编排八仙神话。晋朝，蜀地八仙即为地方性八仙，是由在蜀地成仙的八位仙人组成：容成公、李己、董仲舒、张道陵、
宋元之际，八仙逐渐趋向定型，但仍有不同说法。如元朝八仙，有的无张果老、何仙姑，而有风僧寿、元壶子；有的无何仙姑，而有余徐神。至明朝，仍有以刘海蟾代替张果老的。自从明朝吴元泰《东游记》和汤显祖《邯郸梦》将八仙成员定下来之后，就再也没有发生变化。
民间又有“上八洞”仙、“中八洞”仙、“下八洞”仙之说。上八洞仙为东方朔、长眉大仙李长庚、云梦山王禅老祖、王敖、金眼毛遂、白猿、杨二郎、李太白。中八洞仙是铁拐李、汉钟离(钟离权)、吕洞宾、张果老、曹国舅、何仙姑、蓝采和、韩湘子。下八洞仙是罗祖、张蹇、鲁班、刘伶、杜康、和合、刘海、济公。此外，还有多种上下八仙的说法。民间普遍认可的八仙则是中八仙。中八仙之所以能组合为一个较为稳定的神仙群体，是因为八位仙人各具代表性。《集说诠真》说：“八仙：张、韩、吕、何、曹、汉、蓝、李，为老、幼、男、女、富、贵、贫、贱。一云：老则张，少则蓝、韩，将则钟离，书生则吕，贵则曹，病则李，妇女则何。”这一组神仙概括了社会众生相，其男女老少、富贵贫贱、文土武将、健壮伤残一应俱全，满足了社会各个阶层、各色人等崇拜神仙的心理。神仙既是高高在上的，又是各类人群的代表，既崇高又亲切，同时，也满足了各类人群成仙的愿望。正因为如此，中八仙得以广泛传播，受到社会各阶层民众的喜爱，至今不变。
与八仙相配套的还有“暗八仙”，即八仙各人所持的灵物；葫芦、扇子、玉版、荷花、宝剑、箫管、花篮、鱼鼓，也称八宝。在著名的八仙过海神话中，八宝是八仙各人过海的工具。据《八仙出处东游记传》，八仙参加西王母举办的蟠桃会归来，经过东海，吕洞宾提议大家不要乘云而过，而用各自所持宝物作乘渡工具过海。于是，八仙用自己的工具纷纷渡海，各呈其能，“八仙过海，各显神通”俗语即出于此。
