天津妈祖文化旅游节自2001年创办，两年一届，走过了十二个年头，今年九月将举办第六届。天津作为直辖市，由市政府名义主办、多个部门共同承办这样一项妈祖节庆活动，其规格之高、规模之大、影响之广、延续时间之长，为海内外所罕见。

天津妈祖文化旅游节的缘起，应该说是天津历史文化的老家底和城市发展新需求相契合的产物。“先有天后宫，后有天津卫”。一语道出妈祖文化是天津城市形成发展的重要根脉，是天津渔盐、漕运、畿辅三大文化基因聚合凝化的人文结晶，是天津这座“五方杂处”的移民城市斯民百姓世代相安相守的精神寄托。

当时代跨入新世纪的门槛，旅游大潮相伴而来，以天后宫为中心的古文化街成为津门旅游热点。随着两岸双向旅游闸门的开放，以妈祖文化为由头的互访交流迅速升温。2000年伊始，天津与福建、澳门、香港、台北等地通过旅游和宫庙两个渠道展开互动交流，共商联手举办两岸四地妈祖文化旅游活动。在此背景下，中国天津首届妈祖文化旅游节于2001年成功举办。

在实践过程中，妈祖节与城市现代化共同成长。常办常新的妈祖节为城市增加了绚丽的光彩，日新月异的城市建设又为妈祖节提供了更加广阔的舞台。历经十二载，天津妈祖节的创意更加丰富，套路更趋成熟，特色愈发鲜明。其核心内容可归纳为“三式”、“三会”、“三海”。

“三式”，是指在三岔河口天后宫举行的盛大开幕式、隆重的信众祭拜仪式和各地宫庙续缘纪念仪式。首届妈祖节创意的两岸四地“圣水合流”纪念仪式至今传为美谈。

“三会”，是指“皇会”、妈祖文化研讨会和各种类型的旅游商贸洽谈会。而“皇会”的复原展示，是天津妈祖节的重头戏和最大特色。这项发源于民间的酬神娱乐活动，汇聚了上百道民间技艺，又因受到清代皇家嘉奖，升格为“皇会”。其场面之宏大，銮驾之堂皇，仪仗之威严，技艺之精湛，表演之俗艳，气氛之火爆，堪称经典的中国风、地道的天津味，足可与国外著名的狂欢节相媲美。近代天津皇会曾有一年一度和四年一届之说。据考，最后一届是“七七”事变前的1936年，“为谋繁荣市面，复兴工商”，由天津商会发起，呈报市政府“如例举行”，筹委会主席由政府官员担任，并给予了来津货物免税、火车票半价等优惠政策，也着实收到了官助商繁，稳定时局的效果。天津“皇会”这一根深蒂固、源远流长的国家级非遗瑰宝，随着妈祖文化旅游节的举办获得新生，并赋予了新意，成为天津妈祖节一大招牌。

“三海”是指海河巡游、滨海胜景、海峡互通。这是天津妈祖节的三大新亮点。昔日皇会一开，来津商船遍插“天后宫进香”黄旗，海河沿岸帆樯林立，可泊船之处，无隙可寻。今日海河，旧貌换新颜，功能已然转换，成为城市景观之河。“沽水流霞”不再是传说，而是夜游海河的真实写照。举办妈祖节庆色彩的海河巡游、河灯竞放、烟花水舞是天津妈祖节的又一突出特色。新增加的滨海胜景，是指正在滨海旅游区内兴建的天津妈祖文化园。面海而立的妈祖圣像全高42.3米，为世界妈祖圣像之最。由此，天津妈祖文化资源配置实现了由河到海的跨越。而海峡两岸的互通联动则一直是天津妈祖节创办以来的重要支撑，台湾宫庙和信众是历届天津妈祖节海外来宾的主体。

在梳理妈祖节的发展思路和过程中，不难发现天津特色的妈祖文化旅游节既植根妈祖文化，又向旅游商贸领域延伸，在海河两岸绽放了文商旅融合发展的津门奇葩；既依托南开老城厢，又顺河而下向河东、津南、塘沽、汉沽延伸，促成了从中心城区到滨海新区全市民俗文化旅游资源的大整合；既立足天津，又向两岸四地延伸，成为“世界妈祖同一人，天下信众是一家”的连接纽带和扩大内外交流的桥梁。