张果老的法宝原本是可以折叠的纸驴，不知何时改成了鱼鼓。 张果老，本叫张果，以其长寿过百岁，世称张果老，历史上或者真有姓张名果的道士，但有关他的记载，神乎乎的，也都带着传说的色彩。
道教宣传上，说他是混沌以来的白蝙蝠，因受天地之气，得日月之精，历岁久远，化而为人。后隐于恒州中条山，接受铁拐李等仙论道说法，往来汾晋之间，长生不老。许多年过古稀的人回忆，童年时见，他就自称有好几百岁了。每常骑一头白色驴子，倒骑赶路，日行数百里。休息时，就把驴子折叠起来，叠起，就只有一两层纸那么厚，藏在纸箱中，不见了踪迹。想要骑驴，取出那纸，喷一口水，又变成了驴子。
历史上的记载，可以综合成一系列故事。 唐太宗、唐高宗在位时，都曾因他的神术和长寿下诏书征召其晋京，张果都托辞不曾应诏。到武则天继位，派人找他，一定要他见皇上。使者连夜赶到恒州，张果已早一天死在中条山的妬女庙前，时值盛暑，尸体很快腐烂发臭。使者亲见了弃尸现场，见尸体上爬出了蛆虫，返京据实禀报，武后取消了征召之举。谁知后来人们在恒山树林中又见到了他，依旧骑着白驴，日行万里。
开元二十三年（735年），唐玄宗派通事舍人裴晤专程去恒州迎张果进京。张果接见裴晤，谈话间突然气绝身死。裴晤知道武后朝张果假死避诏的把戏，就对着尸身祷告，说明皇帝要见他的真诚，张果果然复活，但仍不发一言。裴晤不敢造次，赶紧回京复命，说明了原委，玄宗闻奏之后，另派中书舍人徐脐带着盖有经印的诏书再去恒州请他，这回才真把他请进了皇宫。 当时玄宗正在东都洛阳，请来张果之后，将他安置在洛阳集贤殿书院，并马上引他见皇上。初次见面，玄宗对他虽礼敬有加，但见他头发雪白，牙齿稀松，不免疑心，便问：“先生既为得德高人，为何头发、牙齿也这样衰老呢？”张果不动声色，轻轻一笑，说：“山臣已入衰朽之年，其实也无道术，发白自齿摇，令陛下不欢，不如将这些讨厌的东西尽数除去。”说着，就将头发拔掉，牙齿敲掉，弄得满脸满嘴是血。玄宗不料他有这一手，吃惊不小，只好命他先行休息。片刻再次召见，张果满头乌黑头发，一口洁白牙齿，比一般壮年人还要年轻。皇帝亲见了张果的法术变化，对他更加尊重，经常召他入宫晤谈。 一天，秘书监玉迥质、太常寺少卿萧华一起去拜访张果，正谈话间，张果突然大笑出语；“娶一位公主做妻子，那真是太可怕了！”王、萧二人相对愕然，不知他为何突发此语。疑窦未解之际，就有一个太监走来，对张果说：“皇上因玉真公主自幼笃信道教，因此想将玉真公主下嫁先生，不知先生意如何？”张果大笑，坚决不允，理由则是本身髦聋，不敢攀龙附凤，耽误公主青春。”王、萧此时才如梦初醒，明白了“娶公主可怕”的话题。但玄宗有意嫁公主于张果的事，在前并无半点消息。此事一出，公卿百官更觉得张果高深莫测。大家向他求教，他只胡乱搪塞，从旁观察，也不过见他不吃饭，只饮美酒，吞药丸。 有一天，玄宗召见张果，邀入内殿，赐以美酒。张果饮勿多就推辞说：“山臣量小，每次饮酒不过二升，这阵子已经过量。可我有一个弟子足足可饮一斗，不妨召他来陪陪陛下。”玄宗高兴，要派人去请他这位弟子，却见张果向殿外一指，当即有一个小道士飞进殿来。小道士看上去六七岁年纪，生得眉清目秀，文质彬彬，叩见玄宗，口齿伶俐，礼貌周全，十分讨人喜欢。玄宗命他坐下，张果急忙阻拦说：“他个年轻弟子，理应侍立在旁，陛下不必赐座。”玄宗请这小道士饮酒，小道士一饮而尽，毫不推辞。玄宗爱他爽快，一升接一升地赐酒，不觉喝足了一斗。玄宗继续赐下酒来，张果出面代辞道：“我知道他酒量只有一斗，再喝下去，就要当场出丑，惹皇上见笑了。”玄宗执意要小道士再喝酒。小道士无奈，举杯又喝下一升。酒才饮下，只见一股酒从小道士头顶冲出，将道冠冲起又跌落在地上。道冠落地即刻化为一只榼（酒器）盖，定睛再看，小道士踪影全无，小道士刚才站着的地方，静静地站着一只金榼。玄宗与左右嫔妃无不惊异。细审金榼，其中满贮皇帝刚才赐下的美酒，容量恰恰一斗。榼上显出“集贤殿”三字，正是集贤殿书院中所藏的酒器。所有在场的人，见张果有这样的法术，个个又惊又喜。此后张果便经常在玄宗面前作这种类乎魔术的表演。 张果神术迷人，但其出身来历却始终是一个谜，玄宗一心要探个究竟。他先召京城中一个叫“夜光眼”的人进宫，此人平时善观神鬼百怪。玄宗故意命张果在自己身旁，想要“夜光眼”看破他的机关。“夜光眼”看了半天，倒问：“不知皇上要我观察的张果在哪里？”接着又召来一个精通占卜的人，名叫邢和蹼。此人从前为人家算命，不用指姓名籍贯，自摆算筹就可以很快说出问卜人的姓名、来历、善恶寿夭、穷通祸福，并且前后为数千人算命，无不灵验如神。玄宗请他进宫排开算筹为张果算命，运筹良久，越算越糊涂，最终连张果的岁数也算不出，更无论其他。 张果越深奥，玄宗越好奇，有一天，对身边的高力士说：“听说已经修炼成仙的人，寒暑不能侵其体，外物不能犯其身。眼前的这个张果，善卜者不能知其年，察鬼者又不见其形，莫非他真是神仙？这样看来，虚无飘渺的神仙倒像是真有其事。听说，置鸩于酒，置堇于肉，常人吃了，必死无疑，神仙吃了，却可以安然无事。我们何妨给张果吃鸩酒堇肉，看他到底是不是神仙。”高力士满口称颂：“皇上英明，办法绝妙！”当时，正值隆冬大雪，天气极其寒冷，玄宗以驱寒为由，要高力士亲自给张果送去鸩酒堇肉。张果见到酒肉，就吃就喝，饮过三杯酒之后，醺醺然面呈醉态，对左右侍从说声“酒味不佳”，躺倒就睡。一觉睡来，抓起镜子照牙齿，见牙齿焦黑，便命侍童取过一把铁如意，对着镜子把牙齿一个个敲落地上。然后，解开外衣，从怀里换出一包晶莹微红的药粉，撒在了牙槽中。敷药已毕，复又上床睡下，再次醒来，又是一口白牙，比原来更多几分光泽。
高力士探得这一消息，返报玄宗，玄宗再无疑心，惊喜赞叹：“张先生，果真神仙！”于是下了一道诏书：“恒州张果先生，乃方外之士。行为高尚，知识深奥。隐居避世良久，方才应召赴京。无人知其年岁，仅知享年久远。朕问以道教精要，皆能尽其至理。今将行朝礼，乃申此宠命。张果先生可授银青光禄大夫之职，并赐号通玄先生。” 不久，玄宗到咸阳狩猎，猎获一只罕见的大鹿。回宫之后，正要宰杀烹调，被张果看到，他便指着大鹿对玄宗说：“这是一头仙鹿，其寿已满千年。汉朝元持五年（前118年），我陪汉武帝在上林宛打猎，活捉了这头鹿，后来又释放了它。”玄宗半信半疑地说：“山野里多的是鹿，你们放掉的那头鹿，由汉及今，已近千年，恐怕早被哪朝哪代的猎人猎走了，怎见得这就是当年的那一头鹿呢？”张果答道：“汉武帝释放此鹿时，曾在它左角根部嵌了一块铜牌，这便是证据。”玄宗命左右查找，果然在那鹿的左角根部发现了一块二寸长的铜牌，只因年代久远，绿锈斑斑，牌上的字很难辨认了。玄宗当即问张果：“以干支纪年推算，你们捕到这鹿是哪一年，距今又有多少年？”张果不假思索，应声答道：“那一年岁在癸亥，正是汉武帝开昆明池的时候，今年为甲戌岁，从那时到今日，相隔八百五十二年了。”玄宗命掌管历史的太史核对历书，竟是分毫不差，玄宗方信他所言不虚。玄宗朝中，张果之外，另有一个精通法术的道士，名叫叶法善。玄宗不明张果来历，到底是块心病，有一天，诏问叶法善：“你可知张果的真情实底？”叶法善答道：“臣知道。可是臣若说出真情，马上就会丧命，所以不敢开口。若陛下答应我死后陛下肯免冠赤足到张果那里求情，臣便直说。”玄宗答应了他的请求，叶法善说：“他本是天地初分时出生的一只白蝙蝠精。”语音才落，果然七孔流血，倒地死去。玄宗践约，即刻启驾，免冠赤足，见张果为叶法善求情，向他谢罪，承担责任，张果徐徐出言：“这小儿时常逞能泄漏天机，若不严惩，恐坏大事。”玄宗恳求多时，张果才随驾进宫，喷一口清水在叶法善上，叶法善立即苏醒复活。大概因为被说穿了实底，在宫中没有多少意思，不久，张果称年老多病，向玄宗请求归返恒州，玄宗挽留不住，准了他的请求，赐绢三百匹，下诏发给肩舆（轿子），由他的随从弟子抬着他回了恒州。到恒州以后，两个弟子一人返京，一人跟他入了山林。天宝初年，玄宗又派使者征召张果出山，张果闻讯，重演故技，立即死去，仍由弟子将他埋葬在中条山中。玄宗不信其死，派人掘墓发棺，棺中真的空无所有。玄宗仍建了一座栖霞观祭祀他。 张果的事迹玄玄乎乎，但他在民间传说中，倒骑毛驴一老汉，反能给人以可亲的印象，有为之图形，有人在画像图上题诗，那诗，初读时，貌似打油，细品，则既含道家仙气，又带人生哲理，雅俗共赏，远非时髦诗人的莫明其妙之大作可比。