美国国务院代理副发言人帕特里克·文特瑞尔8月3日就中国南海问题发表声明，声明指责中国进一步加剧南海地区紧张局势。上述表态意味着美国在南海问题上已经准备抛弃一切伪善的面具，实现其在南海问题中的又一次“角色升级”。事实上从上世纪50年代至今，为实现其“国家利益”，美国在南海问题中扮演过四种角色。

上世纪50、60年代，美国在南海问题中充当了“旁观者”的角色。在这一时期，美国通过其主导的《旧金山对日和约》对我国西沙、南沙群岛的主权归属问题进行模糊处理，未予明确规定。由此，美国抛出了南海诸岛的“主权未定论”。这种看似旁观的行为实际上给南越、菲律宾等美国的盟国预留了填补日本留下的实际控制真空的机会。

上世纪70、80年代，美国在南海问题中充当了“中立者”的角色。当时由于苏联在越南金兰湾建立了军事基地，威胁到了美国在东南亚的安全，美国从维护其地区战略利益的角度考虑，提出了“保持中立，不介入冲突”的立场。在这一前提下，美国不仅对于南越侵犯我西沙群岛行为未予支持，而且对于我海军1974年收复西沙的军事行动未予干涉。