照片展示了北冰洋冰盖上的裂口，海水表层的甲烷从这些裂口释放到空气中

新浪科技讯 北京时间5月10日消息 美国宇航局地球观测站今日公布了一张卫星照片，展示了北冰洋冰盖上的裂口，海水表层的甲烷从这些裂口释放到空气中。
北极区储存着大量的甲烷——一种强有力的温室气体。由于全球气候变暖，北极区蕴藏的甲烷有可能释放到大气中，从而加剧全球变暖。
研究人员在很多年前就已经知道，北极区的冻土和海洋沉积物(包括天然气水合物)中蕴藏着大量的甲烷。但现在，美国宇航局喷气推进实验室科学家埃里克·科尔特(Eric Kort)领衔的一项研究发现，北冰洋本身就是甲烷的一个潜在来源。
上面是科尔特拍摄的一幅照片，显示了美国阿拉斯加北部北冰洋冰盖上的裂缝。在2009-10年的五次研究飞行中，科尔特和他的同事通过测量发现，北冰洋上空地低层大气中甲烷浓度有所上升。
他们发现，北冰洋上空低层大气中的甲烷水平是比正常水平高出约半个百分点。那么，增加的甲烷来自哪里呢？研究小组没有在空气中检测到一氧化碳的存在，这表明这些新增的甲烷不可能来自于人类的燃烧活动。考虑到检测到甲烷浓度上升的时间、地点及甲烷的性质，它们也不太可能来自高纬度地区的湿地或地质储层。
通过仔细研究，研究人员发现了新增甲烷的潜在来源：海洋表面。北冰洋冰盖面上分布着一些裂缝和开口，海水表层中的甲烷可以通过这些这些裂口释放到大气中。
科尔特指出，科学家以前曾在北极表层水中测量到高浓度的甲烷，但没有人想到这些溶解的甲烷会释放到大气中。研究人员尚未弄清这些甲烷是如何产生的，但科尔特怀疑北极表层水中的微生物可能是罪魁祸首。
“随着海冰大面积融化，更多的水面暴露出来，甲烷的产生量可能会增加，从而导致释放到空气中的甲烷增多。”科尔特说。