以密切分工合作为特征的区域经济一体化，是新世纪中国经济进程中的一抹亮色。南望长三角、珠三角，城市之间的分工合作之紧密令人艳羡，甚至“8十2（香港、澳门）”的泛珠三角框架也已雏形初具。
发展的紧迫感以及对合作的渴望让环渤海地区32座城市的市长再次走到一起。4月17日，环渤海地区经济联合市长联席会第十二次会议在天津召开，32个成员市的领导以及区域行业组织代表等共260余人到会。会议通过的《推进环渤海区域合作的天津倡议》，被理论界人士指称“具有里程碑意义”。
倡议指出：要将环渤海地区建设成为世界级的知识经济带、东北亚最大的制造研发基地、国际性物流贸易中心、具有全球影响力的城市经济区域；
倡议提出：“合作、共赢、振兴”是环渤海区域经济合作的主旋律，不同发展特点和水平的城市，应加深理解，相互尊重，优势互补，实现共同繁荣。环渤海城市要遵循“政府推动，市场主导，开放公平，优势互补，互利共赢”的原则，构建一体化市场体系；建立便捷的区域交通网络；扩大能源与产业合作；加强科技合作与创新；共同治理和保护环境；活跃旅游和文化交流；完善区域合作机制，努力形成多元化、多层次的区域合作体系……
相较于操作层面，天津倡议更具象征意味。它是一种期许，一幅蓝图，传达出的是环渤海地区加强合作，实现“共赢”的强烈共鸣。
20年前由天津市发起的环渤海地区市长联席会议先后经历了三个阶段，从中不难看出区域合作的演变历程。1991年前，在以计划经济为主又兼有市场成分的“双轨制”背景下，利用市长这只“手”，这一机制为各城市间协调物资、拆借资金等发挥了积极作用。1992年后，在社会主义市场经济体制建立过程中，市场这只“手”更多地发挥着作用，但由于它还是“初生牛犊”，对经济规律并不谙熟，于是多了单打独斗，少了合作交流，联席会一度成了摆设。直到2003年后，各成员城市优化资源配置呼声渐高，经济技术合作进入实质性阶段，建立了环渤海地区企业促进会，今年又启动了环渤海地区旅游城市合作框架，以服务这一区域经济发展为主旨的渤海银行也于2月16日开业，总部设在天津。
“但就目前来看，环渤海地区经济合作还处于起步阶段，远不如长三角、珠三角密切。”唐山市发改委副主任李瑞坦言与山东各城市几乎没有联系。“其实，唐山作为全国重要的能源、原材料工业基地，很多领域可以对接山东较为发达的制造业，比如钢铁，去年唐山市总产量超过3000万吨，构建了以中档市场为主、兼顾上游产品、适应多层次市场需求的产品结构，完全可以为山东的汽车、装备制造业配套。”
缺憾还不止这些。曹妃甸是国家重点建设的钢铁基地，同时也将建成年运力2亿吨的煤码头，明年第一个泊位就将投产。码头由煤炭企业投资兴建，精明的南方用煤企业早就与业主建立了联系，而鲜见包括山东在内的北方企业主动跑过来。唐山市发改委经济合作处处长卞明江对记者说，“曹妃甸建设10年内要投资2000亿元，有远见的企业家应十分关注，争取从资源、设备等方面分一杯羹。”
合作才能双赢。北京与唐山的合作堪称经典。早在1989年，两市就合作在唐山建成京唐港。去年，首钢搬迁方案经国务院批准，首钢、唐钢合作成立京唐钢铁联合有限公司，在曹妃甸建设精品钢材生产基地，11.95平方公里的围海造地工程今年8月即可完工，2010年一期工程完成后，年可产精品钢材950万吨。同时，建设中的曹妃甸油码头、天然气码头又将为北京提供充足且运费相对低廉的清洁能源，为2008“绿色奥运”作贡献。
当然，并不是所有环渤海城市都有唐山这样的区位优势，但相互间合作的潜力依然巨大。天津市发改委环境与地区经济发展处处长侯一民分析说，环渤海地区应主要在以下方面加强合作：一是港口合作。相互交流货运信息，分流货源，达到最佳运力配置。二是物流合作。天津滨海新区将建设100平方公里的物流基地，配之以现代服务设施和便捷的通关环境，可以为环渤海地区提供国际物流服务。三是科技与产业合作。京津科研力量独步全国，两市科研院所、高等院校科技人员占全国四分之一。滨海新区2000平方公里土地上，今后将建成先进科研成果的特大“孵化器”，成果“孵化”成熟后，一部分将向周边扩散，有助于环渤海地区的产业升级。
沿环渤海经济圈一路走来，记者看到，山东与环渤海地区主要城市的合作步伐正在加快。如设在天津的中国北方技术交易市场，已在我省济南、青岛、淄博等8市建立了工作站。天津市经济协作办公室提供的数字表明，近年来鲁津两省市合作项目已达1714项，合作金额38.4亿元。

2006年6月1日