对于妈祖的信仰，人们一般称之为妈祖文化，妈祖文化是中国海洋民俗文化的一个组成部分,是中国海洋文化的精神文化体现。所谓的海洋文化，作为人类文化的一个重要组成和体系，就是人类认识、把握、开发、利用海洋，调整人和海洋的关系，在开发利用海洋的社会实践中形成的精神成果与物质成果的总和。简单一点说就是征服、依赖海洋生活的一种文化方式。海洋民俗文化就是海洋文化中一个非常重要的组成部分，海洋民俗有着悠久的历史，它应沿海居民的社会生活需要而产生，在海洋独特的自然与文化环境中发展、演变和积淀。今时今日，越来越多的人敬仰妈祖，愈来愈多学者在评论和研究妈祖文化，那么这是积极抑或消极的社会现象？我们究竟要怎样看待这种文化呢？本文试对妈祖文化的由来、形成、传播及特点略作概述，借以抛砖引玉，进一步探讨和分析妈祖精神所产生的影响和现实意义，以及应当摈弃什么，弘扬什么，才能让我们真正地了解妈祖文化中的精华，由此继往开来。

海神娘娘（又称天妃或妈祖），相传宋太祖建隆元年（960年）农历三月二十三日，福建莆田湄州林家生一女。因她“生至弥月，不闻啼声”，父母乃命名为“默”。林默自幼好学，聪颖过人，她的水性很好，熟悉海上气象，风浪天独驾小舟为渔家排难，救死扶伤。她的仗义行为，轰动远近。有一次，她在大风浪中抢救一只被打翻的商船，终于救回遇难者，但她自己却因筋疲力尽，被风浪吞噬了。死时才24岁。从此，民间流传着林默生前拯溺救难和“升天”后显灵护国庇民的许多神话故事,《敕封天后志》和《天后显圣录》亦载其事迹。历代对于天后文献的编撰，集中深刻地反映了民众对海神崇拜与认同的文化心理。

过去渔民或航海的人，没有不知道天后、不祭祀天后的，其实这是迷信和精神上的一种安慰。人们在不能掌握自身命运的情况下常求神灵保佑，在海上或海边生活的人们面对的是反复无常、威力无比的异己力量。因而他们特别希望冥冥之中有力量更为强大的神灵在危险之际来拯救自己、保佑自己。险恶的自然环境及这种环境背景下人们的心理状态，为妈祖信仰的形成提供了土壤。

自宋徽宗宣和五年至清朝，历代皇帝先后36次给妈祖叠奖褒封，并被列入国家祀典。朝廷的累累封敕，最终树立了妈祖作为唯一海神的至高无上的地位。就这一意义上说，妈祖是中国古代海洋文化的象征。随着华人足迹遍布天下，妈祖的香火也传到世界各大城市，美国的纽约、法国的巴黎都有了妈祖的庙宇。可谓“海水到处有华人，华人到处有妈祖”。不过，妈祖信仰的基本文化圈是中国海的周边区域，而且以福建与台湾两省最盛。

在中国数千年的悠久历史上，中国人不但创造了丰富灿烂的海洋文化，而且形成了不同于西方海洋发展模式的的独具的、凸显的中国式的海洋文化传统。东西方海洋文化各自崇拜不同的神祗，东方是妈祖，在西方世界最著名的海神是希腊文化中的波塞冬，他们有着共同之处，那就是勇敢的冒险精神。两种不同的神灵崇拜，代表着不同的文化精神。在海神波塞冬的身上，人们看到了西方海洋文化的冒险、征服、掠夺、欺诈、霸权的特征，反映了欧罗巴人种个性的阴暗一面。古希腊人认为弱者服从强者是人类的天性，其他的民族若是不如希腊强大，希腊人便可将他们掳来作为奴隶。在这种文化观点的支配下，希腊人发展起一种以征服、冒险、掠夺、霸权为主的海洋文化。而在中国百姓的妈祖信仰之上，人们看到的是中国海洋文化特色———和平、自由、平等、共存的文化精神。在中国的民间传说里，妈祖所体现出来的神性最主要的是爱，这种爱不是情爱，而是母亲爱护儿女的无私的爱，只讲奉献、不求回报的爱，在妈祖身上，人们可以看到东方海洋文化的精神。我们盼望古老的东方文化精神能在新的世纪得到传承和发展。

人们敬仰妈祖，纪念妈祖，肯定妈祖文化中的精华，正是由于妈祖的崇高形象和妈祖文化的“护国庇民”的内涵与特色的吸引。当今世界已经进入信息时代，科学技术发展，人们文化思想素质的提高，使人们能够以科学的眼光去看待许多自然现象和社会情况。身处异国他乡的人们把妈祖视作祖国母亲，渴望祖国繁荣、富强，能成为他们坚强的靠山，他们坚定地保护着祖国文化的传统，他们把妈祖视作一种具体的中国民族传统文化，互助互慰，患难与共。所以，妈祖信仰不能简单地被视为封建迷信，而是一种传承千年的民俗，一种文化积淀，一种民族血脉。如果民众中还存在迷信的话，应予正确引导，去除迷信成分，借鉴民俗，引导人们修身向善，从而提倡妈祖文化中同舟共济、见义勇为、助人为乐、忘我无私的精神。利用妈祖这架璀璨的“桥梁”，加强同海内外同胞、侨胞、华裔（客裔）的联系，增强民族（系）凝聚力，促进海峡两岸的统一。

毛泽东曾说：“人是要有一点精神的。”作为每一个海洋工作者，我们都应该秉承妈祖身上所体现出的东方海洋文化精神，在工作中互帮互助，无私奉献。特别是那些在平凡岗位上鞠躬尽瘁的典范，用自己的实际行动塑造了海洋人的新形象，倡导了海洋精神。他们“以海为家，以国为重，以创为先，以苦为荣，开拓、拼搏、永不言败”。正是这种精神、这种源自这一群体灵魂深处的强大凝聚力，使海洋事业一步步走向辉煌。“探索中国走向海洋的文化精神”（《岭峤春秋》）中曾经指出：“人海一体、利义并取、齐家爱国、活力并用、见缝插针、抢团守成。这就是中国海洋文化在当代发展中体现的主要文化精神。”

21世纪是海洋世纪，中国的和平崛起，需要中国的海洋和平文化在当今的世界上重放光芒。我们希望东方的海洋文化精神能够成为人类共同敬奉的原则，让和谐之歌在海洋的上空、在世界的每一个角落唱响，这是我们每一个海洋工作者的责任和使命——“心系海洋，人海合一”。