展开大幅地图，你就会看到在与我国大陆相接的四个海域中散布着大大小小不计其数的海岛。它们形态各异，表面积大至几万平方公里，小到弹丸之地。一般说来,陆域面积500平方米以上的称岛；500平方米以下的称礁。水面以下大的礁盘称暗滩，小的礁盘称暗沙。我国大约有海岛6500多个，面积总和有8万多平方公里。这些岛屿的海岸线总长有14000多公里。这些岛屿有的单独坐落，有些成群分布，因此有孤岛和群岛(有些称列岛)之别。

在我国的岛屿中，陆域面积超过3万平方公里的有台湾和海南岛2个；1000多平方公里的有崇明岛1个；200平方公里－500平方公里的有舟山岛、 东海岛、海坛岛、东山岛4个；100平方公里－200平方公里的有玉环岛、上川岛厦门岛、金门岛等9个；50平方公里－100平方公里的有六横岛、金塘岛等14个；20平方公里－50平方公里的有石城岛、桃花岛等20多个；10平方公里－20平方公里的有南长岛、湄洲岛等30多个；5平方公里－10平方公里的有大鱼山岛、大万山岛等几十个；陆域面积在5平方公里以下的占我国海岛的绝大部分。大的群岛有舟山群岛、长山群岛、庙岛群岛、南日群岛、万山群岛、西沙群岛和南沙群岛，以及韭山列岛、鱼山列岛、礼是列岛等40多个列岛。