精彩历时5个月 横跨15个赛区

1985年盛况空前的第二届全国工运会引起了很好的社会反响。运动会举办期间，有关方面就曾有过每隔四五年举办一届工人运动会的动议。1991年9月，全总和国家体委在青岛联合召开全国职工体育工作会议。会上，全总书记处讨论了举行第三届全国工人运动会的问题，并正式宣布：“全总和国家体委商定，准备在‘八五’期间举办第三届全国工人运动会”。此后，国家体委正式把举办三工会纳入上报国务院的“八五”工作规划中，全总宣教文体部也多次召开研讨会、座谈会，利用办培训班、举行单项赛事的机会听取各方面的意见，并于1993年12月向全总书记处提交了相关报告。1994年5月，全总主席办公会议做出决定：“同意全总和国家体委联合举办第三届全国职工运动会”。事后，经与国家体委反复协商，最终决定于1996年举办，名称定为“第三届全国工人运动会”。1994年底，党中央、国务院领导批示同意举办第三届全国工人运动会。

1995年元月，全总宣教文体部向全国30个省、自治区、直辖市总工会和25个产业工会（体协）发出了“关于征询第三届运动会竞赛项目、组队形式的意见的通知”。到2月15日，先后有28个地方工会和21个产业部委共49个单位如期返回了意见征询表。反馈积极：有三分之二左右的单位为此召集了不同规模的专题研讨会和座谈会。对总体思路和组队方式表示认同：采取正式的竞技项目和大众体育相结合，组队方式采取地方和产业相结合。接下来的报名工作也非常踊跃，1995年11月9日，55个参赛单位全部报齐。有15个单位参加全部11个项目的比赛，参加10项以上的有34个单位。

三工会的主题最终定位为：参与、健身、团结、进步。组织原则是：热烈、隆重、节俭、实效。竞赛项目最终确定为：足球、篮球、乒乓球、田径、游泳、健美操、大众体育创编项目、太极柔力球、中老年门球、棋牌（中国象棋、桥牌）共11个大项。组团方式采取地方和产业分别组团，组团时，可以综合组团，亦可委派有条件、有水平、有实力的城市或基层单位参与组团；吉祥物取名“强强”，采用苹果题材造型，象征圆满、丰硕成果。

和其他大型综合运动会不同，第三届工人运动会的一个重要特点是取消了中心赛区，预赛和决赛全部在分赛区进行，目的是减少人力物力和财力的投入，使比赛更加贴近基层和职工。整个比赛从1996年4月14日至9月底举行，一共有15个赛区，来自55个单位的近8000名运动员参赛。

第三届全国工人运动会的开幕式别出心裁地选择在天安门广场进行，这同样有别于大型综合运动会通常的做法，反映了组织方改革创新的精神。1996年4月30日上午，雄伟壮观的北京天安门广场歌声如潮，彩旗飞扬，八个大红灯笼高悬蓝天，一派喜气洋洋的节日景象。受到党和国家隆重表彰的10名全国优秀工人代表胸佩大红花在主席台上就座，一批“五一劳动奖章”、“五一劳动奖状”获得者也被光荣地请上嘉宾席。千名首都职工合唱团与全场8000多人齐唱《咱们工人有力量》，中共中央政治局委员、国务委员李铁映宣布开幕并点燃圣火，该圣火由当年参加过“二七”大罢工、当时已满93岁高龄的老工人刘在祥，从机车焊接的火花中，采集火种，并在毛泽东号机车老司机、时任北京市总工会副主席的陈福汉等人护送下，随火种车队抵达天安门广场。整个开幕式紧凑热烈，用时仅30分钟，创下我国大型运动会开幕式用时最短的纪录。

闭幕式同样富于创意，它有机地与全国职工体育先进集体和先进个人表彰大会结合进行，并邀请了先进模范人物李双良、李素丽、洪可柱、顾心怿和工人出身的著名登山老运动员史占春、射击名将许海峰等参加。

历时5个月横跨15大赛区的第三届工人运动会除了突出全民健身色彩，竞技水平也相当高，在大连赛区举行的田径赛上，共有9队66人83次打破22项工运会纪录，在广州钦州举行的游泳比赛有15个队中的66人165次打破或创造了40项全国工运会纪录。

和前两届工运会相比，第三届赛事无论是规模、水平还是办赛方式都取得了诸多突破。