记者从中国科技大学获悉，该校极地环境研究室孙立广课题组通过海豹毛氮同位素指标分析发现，20世纪南极法尔兹半岛海域磷虾相对种群密度呈不断下降趋势，为过去百年该海域变暖和海冰退却所致。此项成果为研究南大洋历史时期磷虾种群动态变化及其影响机制提供了新方法。11月7日美国学术期刊《公共科学图书馆—综合》（PLoS ONE）在线发表了该成果。

目前，通过拖网捕捞和回声探测技术，科学家已检测积累了近30年的南极磷虾种群密度情况，但对于历史时期磷虾的种群密度变化却无法得知。孙立广告诉《科学时报》记者，南极毛皮海豹以磷虾为优先选择的食物，只有当磷虾密度不足的情况下才会选择以其他鱼类为食。因此，毛皮海豹的食谱反映了磷虾种群密度的相对变化情况。他们选取了南极法尔兹半岛一段近百岁“年龄”的含有毛皮海豹毛序列的粪土层进行氮同位素分析，来研究海豹食谱营养级的变化，进而反演南极磷虾在食谱构成中的比例变化，从而得到磷虾种群密度的相对变化。

结果表明，过去百年来，该地区海域磷虾密度总体呈下降趋势，最近30年的密度变化与实际监测数据相吻合。

同时，南极磷虾是一种喜冷水环境的浮游生物，对海洋温度和海冰密集度极为敏感。孙立广课题组通过对比该海域过去百年的海表温度和海冰密集度变化，认为西南极半岛海域的变暖很有可能是造成磷虾种群密度不断下降的主要因素。这为研究更早历史时期南大洋磷虾种群数量变化及其与气候变化的关系开拓了新的途径。