【法新社美国迈阿密9月26日电】70年前,“盖尔索帕”号货轮被德国一艘U型潜艇发射的鱼雷击中。从此,它就带着巨额的白银长眠于海底。美国的潜水员正致力于可能是有史以来收获最大的海底打捞行动,打捞物价值约为2.1亿美元。

奥德赛海洋勘探公司今天证实了“盖尔索帕”号的身份和方位,并且援引官方文件说,这艘英国货轮1941年在距离爱尔兰海岸490公里的北大西洋沉没,当时船上载有大约219吨白银。

奥德赛海洋勘探公司说,这些白银当时价值60万英镑,如今价值在2.1亿美元左右。

公司高级项目经理安德鲁·克雷格在声明中说:“我们已完成该项目的第一阶段——目标沉船的定位和辨识。现在,我们正努力规划打捞。”

“鉴于失事船只的方位和具体情况,我们对通过打捞作业取回船上的白银很有信心。”

打捞行动预计明年春季开始。

经过激烈的竞标之后,英国政府给予奥德赛海洋勘探公司独家打捞这艘货船的合同。根据协议,该公司将获得沉船内80%的货物。

船身长约125米的“盖尔索帕”号1941年2月从印度出发返回英国,当时满载着白银、生铁和茶叶。该船后来遭遇暴风雨,由于燃料不足而脱离船队驶往爱尔兰的戈尔韦。它未能到达目的地,而是在北大西洋的交战水域遭到德军一枚鱼雷的袭击,船上85人中仅有一人生还。

“盖尔索帕”号长眠在海平面以下近4700米的海床,几十年来音讯皆无,而此前定位船体残骸的努力也均以失败告终。奥德赛海洋勘探公司相对迅速地发现了它,并且坚持认为深度不会阻碍货物的打捞。

公司首席执行官格雷格·施泰姆说:“我们很幸运地发现这艘货船笔直地下沉而且舱口打开了,因此比较容易进入。”

奥德赛海洋勘探公司是深海探测的领军者之一,在全球有许多沉船寻测项目。

在最近的一次行动中,公司从其主舰“奥德赛探险者”号上进行遥控,用器械检查“盖尔索帕”号残骸。它从现场获取了静止的视频图像,用来证实船只的身份和评估船体情况。

公司公布的照片展示了“盖尔索帕”号的详细细节,包括通往甲板的舷梯、舵手使用的齐腰高的罗盘,甚至还有鱼雷在钢铁船体上炸穿的一个洞。

这一发现凸显了现代技术在寻找失事船只中所发挥的重大作用。声呐设备和全球定位系统已大大改进,还有更先进的深水机器人在全球海洋中寻宝。

为奥德赛海洋勘探公司和其他公司研究沉船残骸的前英国潜水艇人员彼得·科普对《纽约时报》说:“技术正打开一扇巨大的门。想想第一次和第二次世界大战中有多少船只沉没。(水下)有数百万盎司的白银。”