日前，科学家通过长期研究确定了20处对保证海洋哺乳动物生存至关重要的海洋和湖泊，这20处海洋和湖泊位于加利福尼亚半岛、阿根廷等沿海。调查表明，这些地方大部分已经受到污染和船运等人为影响。

领衔这一项目的墨西哥生态学家桑德拉·彭帕说，全球的海洋生态系统正迅速恶化，原因来自栖息地退化、外来物种入侵和对自然资源的过度开发。许多海洋哺乳动物的数量急剧减少，包括加勒彼僧海豹、大西洋灰鲸和斯特拉海牛，由于人类对其皮毛、油脂和肉的掠夺，它们在20世纪已被灭绝。

彭帕领衔的科研队伍试图确定世界上哪些海洋区域对129种海洋哺乳动物极为重要。他们的研究结果表明，9个重要的国际保护区容纳了全世界84%的海洋哺乳动物物种，其它有11个不可代替的保护区，因为很多哺乳动物仅生活在那11个区域。 9个主要保护区为加利福尼亚半岛、美国东北、秘鲁、阿根廷、非洲西北、南非、日本、澳大利亚和新西兰的沿海。11个小一点、生活着独一无二物种的保护区为夏威夷、加拉帕戈斯群岛、俄罗斯的贝加尔湖、南美洲的亚马逊河、印度恒河和中国长江等。

然而，这些大小保护区大部分已经受到人类干扰或是商业船运、海洋污染、工业和旅游开发。下一个可能灭绝的海洋哺乳动物是墨西哥小头鼠海豚，他们仅栖息于加利福尼亚的北部，野生数量大约为250头。“贝加尔海豹也相当危险，一旦受到干扰或患上新的疾病，它们无路可逃，只能困在湖里。”科研人员说。

该项目研究将有助于政府或非政府组织考虑建立新的保护区。专家表示，海洋生物保护区才刚刚开始，海洋哺乳动物也是健康生态系统的一部分，如果它们消失会影响整个海洋生态系统。