因上海世博会的举办，哥本哈根的美人鱼来到了黄浦江畔。那么，流传很广的美人鱼到底是事实，还是美丽的传说呢？
据记载，不少自然历史学家和探险家都深信美人鱼的存在。
公元前3世纪，巴比伦的巴索罗斯在《古代历史》中就提到了“美人鱼的身体像一条鱼，不过在头的上面还有一个头，身体的后面还有一双像人的脚，连接在鱼尾上”。
博物学家普利尼是最早对美人鱼作出详细记录的人，他在公元1世纪所著的《自然史》中写道：“人们称作‘海中仙女’的美人鱼，决非寓言故事，她们同画家笔下的美人鱼完全相符，只是皮肤格外粗糙，全身上下长满了鳞片，连那极像妇人的上半身也不例外。”
1492年，哥伦布航海归来，也提到美人鱼。他描述了他的一个海员亲眼看见的故事：他看到了3条美人鱼高高地挺立在海面上。不过，她们不像画中那么漂亮，她们的脸有某些和人相似的地方。
到了20世纪末期，美人鱼竟然频频被发现。
新加坡《联合日报》曾经发表了题为《南斯拉夫海岸发现1.2万年前美人鱼化石》的惊人报道：科学家们最近发掘到世界首具完整的美人鱼化石，证实了这种以往只在童话中出现的动物，的确曾在真实世界里存在过。
2002年8月，关于美人鱼的考古又有新发现：一些科学家正在研究一个3000年前美人鱼的木乃伊遗体的由来，科学家相信她死时约有100多岁。
这一发现的消息是由俄罗斯考古学家耶里米亚博士在最近透露给西方的。当时，一队建筑工人，在索契城外的黑海岸边附近的一个放置宝物的坟墓里，发现了这一难以置信的生物。
据说，美人鱼看起来像一个美丽的黑皮肤公主，下面有一条鱼尾巴，从头顶到带鳞的尾巴，身长有173厘米。
尽管美人鱼的历史非常悠久，而且渗入到许多国家和地区的文化、艺术、历史的范畴，还有了据闻是考古的发现，但她的真实身份，一直存在种种说法。
从18世纪初起，人们对美人鱼的传说就产生了越来越多的怀疑，博物学家们开始重新估价自己的见解。埃利克·蓬托皮丹在《挪威自然史》中认为，大多数关于美人鱼的传说纯属无稽之谈。他指责一些人把虚构的故事同历史混为一谈：“他们赋予美人鱼优美的嗓音，告诉人们她们是杰出的歌手。显然，稍有头脑的人绝不会对这一奇谈怪论感兴趣，甚至会怀疑这种生物存在的可能性。”
美国“史密森学会”的自然博物馆脊椎动物馆主任乔治·朱克说：“没有一个真实的美人鱼标本，一切结论都只能是猜想。”
英国海洋生物学家、英国学士院会员安利斯汀·爱特博士则认为，“美人鱼可能是类人猿的另一变种，婴儿出生前生活于羊水之中，一出生就可以游在水里，因此，一种可以在水中生存的类人猿动物存在，并不是一件十分奇怪的事。”
而科学家们比较客观的分析是，远远看去像美人鱼的动物大概有这样几种：鳗螈（生活在热带海洋）、牛鱼（生活在美洲）、儒艮及各种海豹等海牛目动物，虽然它们其貌不扬，但同传说中的美人鱼却有几分相近。
我国的一些生物学家也认为，传说中的美人鱼可能就是一种名叫儒艮的海洋哺乳动物，雌儒艮胸鳍下长有两只大乳房，在哺乳幼儒艮时，远远望去，形态极像妇女在哺乳小孩。据报道，在舟山群岛的海面上，每当春季，都会出现当地人称为“舟山人鱼”的美人鱼，蔚为壮观。
科学工作者的这些说法不无道理，但是，儒艮等类的水中生物，与人们几个世纪以来记载、想象的姣好面容、曼妙身姿的美人鱼实在距离太远了。尤其是那些在《海的女儿》熏陶中长大的一代，宁愿看见的是：在茫茫大海中，半露娇躯，婉转低吟的美人鱼的嫣然一笑。