鲸是生活在海洋中的哺乳动物，是世界上哺乳动物中体形最大的一种，不属于鱼类。鲸的祖先生活在靠近陆地的浅海里，经过很长很长的年代，它的前肢和尾巴渐渐成了鳍，后肢完全退化，整个身子成了鱼的样子，因此，人们常误认其为鱼。其实，它还是具有和陆上哺乳动物相同的生理特征，如用肺呼吸、胎生等，也配备了一些为适应水生环境所演化出的特殊生理构造。所以，作为哺乳动物的鲸，不能说成“鲸鱼”。