日本探测船“地球”号本月21日起在东京以南太平洋一处水深2500米的海洋钻探，从海底向下钻入7000米深的地心，这是人类首次尝试钻入地幔层，盼能揭示气候暖化秘密、寻找有助解释生命起源的微生物及了解地震成因。

这个名为“综合大洋钻探”的计划由欧美及日本海洋科技中心合作进行，将会在太平洋南海海槽相对较薄的海层勘探，目标是钻入地壳与地幔之间的界面——莫霍洛维奇不连续面(简称莫霍面)。由地面至地球中心的距离约为6378公里，因此此次钻探虽然会进入地幔，但离地球中心仍相距甚远。“地球”号会抽取岩层样本，但由于地底炙热的熔岩、天然气或石油层极为危险，所以钻探速度会很慢，预计1年后才深入地幔，整项计划预计到2012年完成。人类在海洋钻探地心的旧纪录是2111米。

“地球”号由日本三菱重工业公司建造，全长210米、宽38米、排水量5.7万多吨，是全球最大的海洋探测船。船上装有最先进的航行控制系统、航海图、雷达系统及全球最高的钻井架。同时，亦配备石油探测公司先进的技术，在抽取岩层样本同时亦会注入泥浆。船上亦有装上泄压阀，以减低地下压力。

在“地球”号成功探出洞后，它将会在洞中放置感应器监测地震。过去的地震监测只能在地震发生数分钟后才作紧急通告，但新的感应器将可预测地震发生的时间及地点，将可大大减少伤亡人数。

另外，“地球”号亦会抽取地底深层岩石及泥浆样本，协助研究地球千万年前的气候状况及生命起源。部分微生物可在高温高压的环境中生存，若微生物亦证实可在地壳深处及地幔生存，它们则拥有的生物特性(如耐热)，有助人类研究生物科技。“地球”号曾于去年进行试探，但因机件故障而中途放弃。