随着日韩舰艇在独岛新一轮的对峙，关于独岛归属的问题再次浮上水面。
岛屿争端由来已久
位于日本海中部的独岛由两座小岛和周边几十个岛礁组成，总面积只有0.18平方公里。历史上曾长期无人居住，仅作为海上渔民的临时避风港。韩日两国史籍对该岛均有记录。20世纪初，日本在并吞朝鲜半岛后，将该岛纳入日本版图，并派兵驻守。1952年，韩国宣布恢复对该岛主权，并在1953年驱逐了岛上日军，开始常年派驻警察，保持对该岛的实际控制权。此后韩日围绕该岛的主权归属纠纷不断。近年来，围绕该岛周边海洋专属经济区划分和海底资源勘探开发等问题，韩日之争逐步升级，并在2006年一度发展为海上对峙。
韩日隔海相望，地理上互为重要邻国，政治上同属美国盟友，经济上往来密切，每年人员往来多达600万人次。保持和发展良好的双边关系符合韩日两国的共同利益。自金大中政府起，韩国历届总统上任时，都会采取措施改善韩日关系。2003年，卢武铉上任后对日本推行“务实外交”，积极推进双边文化和民间交流，韩日将2005年定为韩日友好年。但日本的历史教科书问题、小泉参拜靖国神社问题和日本对竹岛(独岛)提出主权要求等问题接连发生，激起了韩国各界的强烈不满，韩日关系急转直下。卢武铉自2005年6月后，再也没有前往日本访问，韩日首脑穿梭外交中断，韩日关系陷入僵局。
岛争“死结”难以解开
2008年2月，提倡亚洲外交的日本首相福田康夫亲自到韩国参加李明博的就职仪式，李明博总统也提出了“实用主义”外交战略，将韩日关系放到仅次于韩美战略同盟关系的重要地位，韩日关系出现转机。4月下旬，李明博访问日本，并与福田就把双边关系提升为“成熟的伙伴关系”达成共识，韩日关系出现了走向全面改善的迹象。但双方在历史问题、领土问题上的矛盾并没有解决，只是暂时被淡化处理。
当年7月14日，日本文部科学省宣布，在将于2012年度开始实施的中学社会课的新《学习指导要领解说书》中首次写入有关竹岛(独岛)是日本领土的内容。此举给了上任以来一直积极推动韩日关系的李明博政府当头一棒。
作为回应，韩国采取了外交抗议、临时召回驻日大使、追加独岛的开发和管理经费、在独岛增设中央政府派出机构等措施。韩国媒体和政界也敦促李明博重新考虑对日外交政策，改变单方面改善双边关系的做法。
作为独岛的实际控制方，韩国在独岛主权问题上占据优势。2006年以来，韩国政府不断在独岛追加政府投资，通过在岛上建立邮政电信服务设施，登记常住人口，综合开发海岛旅游、生态和海底资源的方式，有条不紊地加紧对独岛的实际控制和开发。
背后事关主权和经济利益
由于独岛问题涉及领土主权、经济利益和韩日历史纠葛，目前拥有实际控制权的韩国很难作出让步，而日本也不会轻易放弃对该岛的主权要求。岛屿之争将作为一大难题，长期困扰韩日关系的发展。
韩国媒体认为，日方之所以不惜牺牲韩日关系挑起岛屿主权争端，除了日本国内右翼势力的支持外，更重要的是希望通过激化韩日岛屿之争，使日方处于劣势的岛争问题国际化，保持国际社会对这一问题的关注。
而就在
其实，韩日的岛屿之争争的不是那一小片陆地，而是小岛周围大片的海域，是海洋权益。海洋权益是综合利益，其中最重要的有政治利益、经济利益和安全利益，沿海国家海洋权益的争夺无非是为了这三种利益。韩日也是如此，除了惯有的政治原因外，独岛附近海域拥有丰富的渔业资源和地下能源资源，是两国都看重的。按照《联合国海洋法公约》规定，沿海国专属经济区为200海里，但由于韩日间的海域宽度不足400海里，所以独岛的归属至关重要，成为划界的依据。两国间因此产生纠纷，并引发激烈的争夺就不足为奇了。
