鲸在地球上生活了5000多万年，然而许多种类正濒临灭绝。

鲸类的祖先原来也是在陆上用四肢行走，属于生活在海滨一带的食虫类或食肉类动物，后来由于被水中的鱼类食物所吸引，经过漫长的岁月，又从陆地回到了海洋，并逐渐适应了海洋生活。

鲸是群集动物，它们通常成群结队地在海里生活，呼吸时，就游到水面上来。这时鲸是利用头上的喷水孔来呼吸，呼气时，空气中的湿气会凝结而形成我们所熟悉的喷泉状水柱。专家们可以从喷水的高度、宽度及角度来辨识鲸鱼的种类！

鲸是海洋中的庞然大物，但体形差异很大，从1米到30米不等，最重的可达170吨以上。

鲸虽然常被称为鲸鱼，其实并不是鱼类，而是哺乳类动物。它们具有胎生、哺乳、恒温和用肺呼吸等特点，与鱼类完全不同。

鲸和鱼最大的区别是鲸和人一样有鼻孔，用肺来呼吸，鱼类是用鳃呼吸的；鲸的皮肤很光滑，没有鳞片，鱼类一般都长着鳞片；

一般鱼类是左右摆动尾鳍来使身体前进，而鲸鱼却是以上下摆动尾鳍的方式前进。

此外，鲸是温血动物，鱼是冷血动物；鱼是卵生的，鲸可直接生下幼鲸来；母鲸在肚子下面有两个乳房，幼鲸靠吃妈妈的奶长大，它们饿了的时候，就用嘴去擦妈妈的乳房，母鲸用强力将乳汁直接喷到幼鲸的嘴里。

鲸类动物的共同特点是体温恒定，大约为35.4℃左右。皮肤裸出，没有体毛，仅吻部具有少许刚毛，没有汗腺和皮脂腺。皮下的脂肪很厚，可以保持体温并且减轻身体在水中的比重。

鲸的种类很多，全世界有80余种，我国海域有30多种。一般都将它们分为两类。一类口中有须无齿，称须鲸，共11种；另一类口中有齿无须，叫齿鲸，共70多种。

但鲸的繁殖能力很差，平均两年才生下一头幼仔。由于人类的捕杀和环境的污染，鲸的数量已经急剧减少。

鲸类经济价值很大，自古就是人类捕杀的对象，但过去由于捕猎的手段落后，猎取量较小，尚不足以影响鲸的数量。到了近代，人们改用舰船和火炮猎捕鲸类，杀伤力大大增强，使得鲸的数量锐减，很多种类濒临灭绝。

蓝鲸是世界上最大的哺乳动物。它身长可达30米左右，平均体重150吨，一张嘴就可以开容10个成年人自由进出的宽度。蓝鲸浑身是宝，它的脂肪可制肥皂；鲸肉营养丰富；鲸骨可提炼胶水；鲸肝含有大量维生素；血和内脏器官又是优质肥料。但由于人类的捕杀，蓝鲸只剩下五十几头了！