您以为只有陆地才经常发生地震吗？不，在深深的海底，也经常发生地震。据统计，全球80％的地震都集中在幽深的海底，特别是在太平洋周围海洋平均深度4000米以上，终年暗无天日的海沟里以及它附近与群岛区的深渊中尤为多见。
海底地震是异常猛烈的。这些地震每年释放的能量，足以举起整座喜马拉雅山，其爆炸力可与10万颗原子弹相比。
海底地震首先受到威胁的是航行在海上的船只。1959年春，前苏联客货轮“库鲁”号，正航行在堪察加沿海海域，突然，船身受到剧烈的震动，就像大铁锤不停地在船底撞击，顿时舵轮、雷达、罗盘全部失灵，海面上腾起无数水柱，周围弥漫着白色的泡沫。1964年3月21日，前苏联“坚定”号救护船正在距安克雷奇市250海里的公海上航行。突然，海底地震发生了。救护船在5分钟内，受到3次剧烈的震撞，其凶猛的程度，就像全速前进着的船只猛地冲撞上大块礁石一般。
地震发生时，海底地壳便急剧地升降，迫使数千米深的海水水柱发生运动，在海水上层形成巨大而迅猛的波浪，这便是海啸。当波浪涌进浅水海域时，浪头骤然增高，好似海中耸立起一堵高墙，高高的水墙以迅雷不及掩耳之势奔扑而至，将沿途的一切房屋、树木、人畜、财产一口吞没而去，然后海啸波又卷土重来，就这样一进一退，无坚不摧地多次急剧往返，使波及地遭受无可挽回的洗劫。
海底地震海啸波长很长，且传播速度快，在水深三四千米的大洋中，每小时可传播几十千米，有时竟达数百千米；在传播时，波高在1～2米，加以波长，一般难以使人们察觉，但与它传至浅海或近岸地，波浪叠加，波峰隆起，有的高达20～40米。此时，由于波浪能量不断集中，其巨大的破坏力是可想而知的。从实测得知，海底地震海啸对被冲击的海岸，每平方米的波压可达20～30吨。美国比斯开湾的一次大海啸，拍岸浪波压竟达每平方米90吨。据历史记载，1755年11月1日，大西洋欧洲沿海的葡萄牙首都里斯本发生海底大地震而引起大海啸，海水巨浪高达18米，海岸附近几乎所有的建筑物被怒涛摧毁，无数船只沉没，里斯本全城建筑仅在6分钟内被倾毁殆尽，10万人死于海啸巨浪之中，这突如其来的巨大破坏力，给海底地震海啸蒙上了神秘与恐怖的色彩。
在近代，最大的一次地震海啸发生于100多年前的1883年8月27日，在印度尼西亚苏门答腊附近的喀拉喀托火山爆发，随之而来的巨浪，高达30多米，把整个村庄从地图上抹掉，死亡人数达3.6万。1896年6月15日，太阳刚落山，夕阳给日本三陆沿岸村镇涂上最后的余晖，晚餐之后，村民们陆续聚集在广场上纵情歌舞，原来他们正在庆祝当地的一个重大节日，正当男女青年们轻歌曼舞之际，大地发生了抖颤，可是这些狂欢者没有在意，20分钟后，有人看到海水在迅速后退，从未见过的海中礁石也裸露出峥嵘的面目，紧接着暴风骤雨般的响声由远而近，海面上升腾起了数十米高的“水墙”，排山倒海，呼啸而至。节日的狂欢者们还没有意识到这是怎么一回事时，翻腾的海浪便把他们全部席卷而去，接着是泥沙横飞，留下一片狼籍。
1946年4月1日，可以说是夏威夷渔民灾难的日子。这天早晨，他们正在海边休息，突然看到前所未有的奇景：海水在急剧地退却，从未露过面的洋底竟一下子全暴露在光天化日之下，许多海鱼和海洋生物在洋底乱蹦乱跳。这些渔民们以为发生了奇迹，都争先恐后地去捉鱼，正当他们在为捕捉到大大小小的鱼类狂喜时，一阵阵海浪猛然袭来，把119位渔民全吞噬掉，永远含怨于海底。
历史上最为有名的海底地震海啸首推公元前1450年间发生在地中海希腊东南的一座西雷岛上，那次由于海底地震造成火山爆发，竟将整个岛屿抛向高空，随后轰然巨响着坠入深深的海底。这次巨大的海啸，使西雷岛上的米若阿文化毁于旦夕。
尤为令人震惊的是，1960年5～6月间在南美洲智利附近的海底发生的一系列大地震，其中最强烈的是发生在智利奇洛埃地区8.9级的地震引起的世界最大的一次海啸，其波及范围之广与能量之大，是所有海啸中绝无仅有的。海啸生成后，首先冲向智利海岸，毁坏港口设施，吞没渔民村镇，数以万计的人们无家可归。海啸引发的巨浪更以迅猛之势涌向整个太平洋海域，扑向南太平洋的新西兰、澳大利亚，在悉尼港口形成强大的漩涡，使港口内的船只受到重大的损失。海啸还扑向菲律宾、夏威夷群岛和日本海岸，并以707米每小时的平均速度到达夏威夷群岛，其速度可与飞机相比拟。其波高达9米，当它又以21小时奔完1.7万米的航程到达日本时，其波高仍在8米以上，并把日本本州岛的太平洋沿岸洗劫一空。尽管这次智利海啸波及日本前，日本已发出警报，其民众也已有了准备的情况下发生的，但损失仍然惨重。这次巨大的海啸最后直影响到前苏联境内的鄂霍次克海后方才罢休，足见其巨大的杀伤力了。
海底之所以会发生地震，是由于海底地壳沿着海沟的俯冲作用的结果。这种地壳运动而形成的地震，其深度也有其规律，一般在海沟附近，地震震源较浅；向着大陆方向，震源的深度逐渐变大。如把这许多地震震源排列起来，便可组成一个从海沟向大陆一侧倾斜下去的斜面。这一倾斜的震源面，实际上标出了海底地块向大陆一侧俯冲下去的踪迹。
