传说牛郎董永的灵魂，历经几千年的时光，仍在等待和寻找天上的织女，织女也同样思念着牛郎。为了长相厮守，他俩不惜再次违背天规，于这年的某天都分别投胎转世出生在开江县东部一李姓和陈姓之家，分别叫李郎和陈姣。李郎聪明机智，心地善良，勤劳能干，一表人才，深受邻居们的喜欢。陈姣更是十分的秀丽，似乎天下所有的美貌都集中到了她的身上。
在一个月圆之夜，李郎与陈姣相识了，爱的火花在俩人心中产生了强烈的碰撞。那一夜他俩畅谈了很久很久，还共同跳了一曲舞。小伙子炽热的感情已深深地打动了姑娘的心，两颗年轻火热的心贴在一起，发誓要结为终身伴侣。
垂涎织女美貌已久的东海龙王二太子龙毒，发觉织女灵魂已下凡间，他掐指一算，知道织女已下凡投胎到开江县东部一陈家，于是他变成一个漂亮且有钱的外来后生，托人到陈家说媒。殊不知，陈姣早已把全部感情放在了潇洒俊逸、勇敢坚强且心地善良的李郎身上。她谢绝了龙王二太子龙毒的要求。
龙王二太子龙毒又羞又气，决定发洪水淹灭这里，以淹死李郎和陈姣，破灭牛郎和织女在凡间的长相守。九月深秋的一个夜晚，风雨交加、雷鸣电闪，下起了大雨，一会儿平地浪涛滚滚，只见浪头里一条花龙，昂首东张西望，龙头向左望，浪头就向左打，左边山崩；龙头向右看，浪头往右冲，右边田尽毁。顿时开江县的东部一片汪洋，滔滔洪水肆无忌惮地吞噬着人间的良田财物和生命，在这危急时刻，李郎和陈姣一次次在浪里博斗，将一个个生命救往山上，在最后一次救援中，一个万丈高的浪头卷走了他俩，百姓们哭啊、喊啊，可再也听不到李郎和陈姣的回音。
牛郎不是神仙，为了寻找织女，他的灵魂在开江县西部无洪水处化成一座山（即今天的牛山寺）苦苦等待。织女收回陈姣的灵魂，准备与龙毒大战一场，苦于天兵的看管，只得泪流沾巾。
二太子龙毒见李郎和陈姣已死，更是得意忘形，意在全淹开江县，以解心头之恨。顿时洪水猛涨，闪电频频，雷声振天。织女见自己的下凡造成人间的灾难，心中很是着急。她急忙找到一亲信天兵，求他赶快找太上老君的徒弟八仙，求他们帮助人间躲过这一灾难。太上老君的徒弟八仙是天庭有名的人物，一接到织女亲信带来的援信，众仙个个义愤填膺，手执法宝，各显神通，直奔开江县东部找龙毒大战。
二太子龙毒知道不是八仙的对手，慌忙挥舞珍珠鳌鱼旗，催动虾兵蟹将，掀起漫海大潮向开县巫山方向直奔长江而逃去。但洪水太大了，开江县境内又无河道，洪水一时难以退却。吕洞宾拿来铁拐李的拐杖，口中念念有词，并将拐杖往空中一抛，喝声“开”！顿时滔滔洪水中一条深深的河道由西向东划去，不仅给无江的开江开了一条河，而且洪水也转眼消失了，躲在山上的人群一片欢呼。
何仙姑见状道：“河道已成形，如无桥，两岸的百姓无法正常往来，特别是山洪暴发的时候，行走更不方便，我们何不再修一座桥。”，汉钟离忧虑地说道：“我们私开河道帮织女已违背天规，如果再私修桥补路，王母娘娘一旦察觉后降罪于我们怎么办？”。吕洞宾沉思一下说：“这样，我们以凡人的身份建造，不用神力，以证明我们对织女的同情和对这里人民的爱护，相信王母娘娘即使查觉，也不会过多地降罪于我们。众神仙点头称好。他们摇身一变，成了八个大凡人。
八个大凡人来到洪水泛滥最严重的长岭镇东行八里停下来，找到当地的头人并告之众乡亲，说要修桥补路。经过三个月的艰苦努力，一座八个拱洞的石桥终于建成了。当人们欢天喜地热热闹闹开庆典时，东海龙王向天空灵宵宝殿飞去，向王母娘娘报告，说织女私下凡间与牛郎相守，八仙违背天规帮助织女痛打二太子且私自开河道建桥修路等等，有背天庭制度，望王母娘娘严惩。
王母娘娘一听，勃然大怒，派二郎神与龙王下界捉拿八仙，到时与织女一并送天庭严审！龙王得意忘形，拼命地向前冲，欲拿王命冲毁八仙开的河道和修的石拱桥。眼见龙王携带着惊涛骇浪，向刚开的河道和落成的大桥涌来。人们被这更大的洪水吓得不知所措。在这危急时刻，只见八个建桥的陌生人齐齐跪在桥上，面向龙王携来的洪水念念有词。龙王见八仙阻挡了他的洪水进攻，高呼道：“二郎神元帅！八仙抗命阻挡洪水，快来帮忙捉拿！”
二郎神见状，额上正中的大神眼正准备盯桥一毁时，八个陌生人齐齐变原形。吕洞宾高呼道：“二郎神元帅，织女本是令尊的侄女，他与牛郎相恋几千年，如今在凡间短暂一聚，情有可缘，龙王二太子强娶织女不成，发淫威、引洪水，冲毁农田，滥杀无辜，他才该捉拿；再说，我们开河道修桥是造福于这受灾的百姓啊，并无他意，请元帅明察！”顿时，石拱桥四周齐齐跪下了无数当地凡人。
二郎神见状，心里滋生出对织女的一片同情和对龙王二太子龙毒的憎恨，也明白了八仙的好意，更了解民心所向，便对东海龙王喝道：“龙王，织女之事，王母自会有定论，八仙所作所为，并没有违反天规，天规最高条例就是降福于人间，其他细节可以不计，你快随新开的河道回东海龙宫吧，我立即回灵宵宝殿向王母娘娘回命。”
东海龙王见状，只好恨恨地伏身下转。庞大的身躯随新开的河道从石拱桥下方向东流去。河道得以保护，大桥得以幸存，民众得以安心，八仙也腾云回天界。
为纪念八仙开江护桥的义举，后人将此地命名为八庙，后又改称为拔妙；将此河称为开江，开江县名也由此而来。