隆头鱼属于隆头鱼科，该科有约400个种，涵盖所有的形状、大小及全部的生活类型和海域，多年来已成为水族爱好者的主要喂养对象。它们的特征是有单个的背鳍，鳍上硬棘的部分明显大于软条的部分；多数都有厚唇，颚上有发育良好的牙齿，咽部有大的磨牙。隆头鱼色彩丰富，通常成年雄鱼和雌鱼、幼鱼之间体色有很大区别，鉴于此，一些种被命名过不止一次，因此前边提到的400个种可能被夸张了，性别也经常从雌性到雄性发生变化。

许多种（尤其是裂唇鱼）能够取食其它鱼类身上的寄生虫，并有有趣的繁殖行为。产卵前的准备工作非常精心，一些种用植物材料修建处所并由雄鱼守卫。隆头鱼在晚上完全潜入沙中或插入岩石间睡觉，美其名曰“隆头鱼之梦”。