中国自古就是一个海洋国家。从先秦到明清的海洋文学作品，构成了色彩瑰丽的艺术画廊。海洋文学是海洋文化发展历程的一面镜子，那些凝固在纸张中的文字，正是传统海洋文化精神的传承和张扬。

本书对中国自先秦至近代的古代海洋文学发展史进行了回顾和反思，开启历史文化视野下古代海洋文学活动的观察之门，把古代海洋文学现象置于广袤漫长时空中的社会、经济和文化背景之下，深刻剖析中国古代海洋文学历史发展的规律，高度概括了其五个鲜明而独特的不同历史时代特征：天问、觉醒、狂飙、超迈、惊世，回溯伟大的古代海洋文明。 《天问·惊世——中国古代海洋文学》还选择了中国海洋文化发展历史及其规律和大陆、海洋两大文化圈构建的华夏文化等文章，附录在书的最后，以供读者更好地把握中国古代海洋文学发展的脉搏。