在虎年春节期间，正月初三，我特地去逛了一趟定海西大街。只见街道两侧的店铺上，挂满了五彩缤纷的虎娃挂件，以及虎头鞋、虎头帽、虎娃娃和有关虎的众多玩具。其中，虎年的春联，也少不了有关颂扬虎的阳刚之气和王者气象的佳词妙句，彰显出中国生肖文化的深厚底蕴和丰富多彩。 在中国，当每个人降临人世时，就会面对与自身有关的一个有趣现象——生肖。其中“生”指出生年，“肖”指肖似、相似。然而，这个神秘的生肖却又使人感到迷惘：我为什么属某个动物？某个动物又与人有何关系？ 生肖又叫属相，由十二种动物组成，分别对应十二地支。具体的为子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、已蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。而这十二生肖用来纪年，又表示干支相配的某一年，同时表达人的出生年份，并能预测人的行为、性格及人生的命运，说起来挺玄的。 据1975年湖北云梦地区出土的秦朝竹简《旧书》中较为完整记载十二生肖考证，早在先秦时期，我国已有了生肖学说，并用于占卜之中。但在古代学者的著作中，最早记载十二生肖的为东汉王充的《论衡》。王充认为十二生肖起源于东汉时期的北狄古俗。显然，近代出土文物的考证，推翻了上述说法。 生肖为什么有十二个数字？推究起来，则与远古先民的十二兽纪历法有关。据悉，古人仰观于天，发现太阳与月亮沿黄道运行一周，每年刚好会合十二次，这就在一年中有了十二个月。同时，把十二年定为一纪，则为一个循环。这个“十二”的神秘数字，就此用于天文历法中。 但是，从十二兽纪历法再往前推论，生肖文化的实质是原始先民动物图腾崇拜的反映。尤其是每当新年伊始，这一年的生肖物，便成为当年的吉祥物，受到了人们的喜爱和追捧，虎年亦是如此。 笔者认为，中国人的聪明之处，在于化消极因素为积极因素，并总能在每年的生肖中，找到一些吉祥的词语和彩头。例如说到虎年，就说虎娃赐福，龙腾虎跃，生龙活虎，虎虎生威等等，创造出一种吉祥喜庆的气氛来。 然而，对于海岛人来说，十二生肖还与海洋民俗及节庆文化有关。例如，旧时过年，海岛人常常买些神虎的绘画，悬挂或粘贴在中堂上，以显示出主人家的威严和神圣。又因虎是专食恶鬼的神兽，也是把守宅门的镇邪物，虎的威猛可震慑百鬼。故而，又把虎作为镇宅的守护神。而在婴儿降生时，外婆家送来的满月衣中，必有虎头鞋、虎头帽之类的服饰，或在婴儿额头上用雄黄酒涂写个大大的“王”字，使之成为预防疾病和苦难的护身符。至于渔船上的龙虎旗，端午节的“艾虎”佩饰，以及日常生活中虎的成语、俗语等等，更是屡见不鲜。
1987年，笔者与日本学者金丸良子、田烟九夫等人，在舟山群岛考察。有一天，我们到了一个小渔村，见一渔家的正门上方，挂着一个用桃木做的虎头牌，引起了我和日本友人的关注。我们向主人询问：“为什么门前要挂虎头牌？ ”主人说：“虎是百兽之王，桃木是驱邪的神木。有桃木做的虎头牌在此把守门户，邪气和鬼魅就不敢侵扰，一家人也就太平无事了。 ” 1998年，刚巧那年也是虎年。大年初一，我去嵊泗五龙乡看望一位渔民朋友。一进屋，就见他家挂着一幅年画，名曰：“五虎图”。上面画着五只猛虎围坐在一只聚宝盆旁边。画的上面，还有几只喜鹊在飞。渔民朋友说：“据卖画人介绍，虎福谐音，虎即福。喜鹊，为吉祥之鸟，喜即报喜。五为吉祥数字，《三国演义》里有‘五虎上将’之说。聚宝盆，当然是财宝了。这幅画的意思，则是虎年赐福，福至喜到，吉祥如意，财运亨通，过年讨个好彩头！ ” 其实，十二生肖在海洋文化中的渗透，远不止如此。例如在船部件中，就有十二生肖现象。所谓船部件，是指渔船上的一些小部件。如固定桅杆的“插销”，穿连蓬帆的“滑轮”，摇橹用的“橹柱”等等，共计十二个。但渔民们习惯不用滑轮等称呼之，而是以各种动物的名称命名之。例如固定桅杆的插销，俗称“老鼠伏”；用以穿连蓬帆与缭绳的滑轮，俗呼“蓬纽（牛）子”；用以船头轧锚楫的插销，称作“老虎轧”；桅杆下堆放蓬索的舱面，又叫“土（兔）地堂”；船头两块角形的木板，称为“龙桠头”；连接蓬帆与撑风的活络竹圈，俗称“羊角伏”；老大掌舵的舱面，叫做“后（猴）八尺”；舵杆露出水面的部分，俗称“雄鸡头”；升降蓬帆用的滑轮，叫做“钩（狗）螺”；用以摇橹的“橹柱”，又称“橹嘴（猪）”。这样一来，舟山渔民用象形和谐音的手法，把鼠、牛、蛇、鸡、猪等十二生肖全部集中到一条船上，为“木龙”出海助威添彩。 然而，十二生肖故事中的猫在何处呢？因为“猫派生肖自无份”，猫在船体之外。这就是“铁锚（猫）挂在船头外”的由来。 再说海洋鱼名及海洋动物名中的十二生肖，说起来也颇有情趣。例如，以鼠命名的有老鼠鲨、老鼠斑等。以虎命名的有老虎鱼，虎头鱼等。以牛命名的有牛角箱?等等。此外还有兔鱼之兔，海龙之龙，海蛇之蛇，海马之马，羊鱼之羊，鸡鱼之鸡，猴面鱼之猴，狗头豚之狗，猪鼻龟之猪等等，刚巧构成了十二生肖，成为海洋文化中的又一亮点。 至此，笔者禁不住陷入了沉思：生肖文化为什么在舟山渔民的生活中表现得如此强烈？海岛渔民又为什么要用十二生肖来命名船的部件和海洋动物？追究起来，则是海岛先民图腾崇拜集体无意识之传承和发展。
首先，动物崇拜具有世界性。大文豪郭沫若曾在“释支干”一文中说，十二生肖，中国、希腊、埃及、印度等国都有，但所属的动物有所区别。
其次，海洋文化中有两个很重要的因素，即为船和鱼。船是捕捞的工具，鱼和海洋动物是捕捞的对象，所以要用十二生肖去相克相生。再次，则是“万物有灵论”的反映。海岛古代先民认为万物都有灵性，船及鱼与人一样，都是灵性动物。
渔民们驾船出海，要与风浪及海洋中的邪恶作斗争，唯恐单靠船神之力，可能难以胜任，还要靠众多的动物神来护持。凡此种种，无不说明十二生肖是海洋文化中的图腾坐标，为舟山渔民所崇拜。 现今，虎年的春节过了，但定海大街上依旧车来人往，喜气洋洋。笔者在此衷心祝愿大家如虎添翼，事业有成，虎年献瑞，幸福吉祥！