妈祖文化与信仰传承千年，有“南有湄洲，北有长岛”之说，长岛妈祖庙(显应宫)始建于宋徽宗宣和四年(公元1122年)，有888年历史，与福建湄州岛妈祖庙并称妈祖“南北祖庭”。

显应宫亦称海神娘娘庙，位于长岛所辖庙岛东部，占地90多亩，因明崇祯皇帝御赐庙额“显应宫”而得名，清咸丰皇帝也曾御赐“神功济运”金匾。公元1125年，福建船民移送一尊妈祖铜像供奉于显应宫，这是目前存世的惟一一尊宋代铜身妈祖。显应宫是我国北方修建最早、规模最大、影响最广的著名的妈祖庙，也是世界重要的妈祖官庙之一，享“天妃北庭”“北海神乡”之誉。

“长岛庙岛妈祖庙之所以能成为古今中国北方妈祖文化中心，缘于它在妈祖文化的形成、北传和发展过程中发挥了巨大作用。”中华妈祖文化交流协会理事、长岛县博物馆馆长郭贤坤认为这是历史发展的必然结果。庙岛历史上曾是南北海上航运枢纽和漕运必经之地，另外具有天然的优势。宋时的庙岛有三大功能，一是避风，庙岛塘子是天下闻名的天然良港，可避各个方向的海风，船只在此停靠最为安全；二是交易，庙岛常是商贾如云，阜物如山，进行着大宗商品交易；三是等风，过去行船靠风，南方船只春天北上靠南风，秋季南下则靠北风，一等往往几个月。因此，庙岛就成为南北商人汇集之地。福建船民在庙岛建娘娘庙后，庙岛则成为船民等世界妈祖信仰者的心中圣地。

在元朝，每年从南方运往京城的皇粮有400万担，其它商品货物更是不计其数，海运规模非常浩大。大批船只汇集于庙岛，船民向妈祖进香朝拜，已成风气。至元十六年(公元1280年)前后，由闽、浙船民于原址重修庙宇，改佛院为专门奉祀妈祖的道场，俗称海神娘娘庙，奠定了庙岛妈祖在北方妈祖文化中的核心地位。

明朝时，妈祖在北方的影响不断扩大，由庙岛传播到整个黄、渤海沿岸，并远达朝鲜和日本。崇祯元年，诏立官庙，崇祯皇帝御赐匾额“显应宫”，至此，庙岛显应宫的名声和规模达到鼎盛时期。

至清代，庙岛作为黄渤海地区第一大锚泊港口和北方航运中心，迎来了它最辉煌的时代。人口最多时达2000人，岛上建有福建、潮汕、山陕三家会馆。南北各地的官船、漕船、商船、渔船，均把这里作为航海中继站和货物集散地。为了管理这些船只，清乾隆年间在庙岛设立了胶东第一处海关。

在北方沿海，特别是在长岛，妈祖文化在人们心目中的影响是十分久远而深刻的。人们行船遇风或生病灾，均向妈祖祈祷许愿，脱危后到显应宫还愿。或刻碑，或送匾，送船模，送斗篷衣物，或捐钱财。建国后，庙岛显应宫存有历代碑刻300余方，匾额300多块，船模400多只。可惜后来这些遗产和财富均毁于文化大革命。现在的显应宫虽然重建，但那些碑文和匾额、船模再也无法重现了。在我国北方，除庙岛显应宫外，供奉妈祖的庙宇还很多，但建庙时间均比庙岛显应宫晚，在历史上的影响力也远不如庙岛显应宫。存世惟一宋代铜身妈祖的庙岛显应宫，就其历史的长久及其在人民群众中的影响方面，都无愧于中国北方妈祖文化的中心之地位。