抹香鲸是鲸类的一种，它是一个庞然大物，雄鲸体长可达十几米。抹香鲸有不同于一般鲸的特征，那就是它的头部特别大，呈方形，竟占了体长的四分之一左右，头里藏满了鲸油，可达六、七吨之重呢！

为什么抹香鲸的头部会有这么多的脂肪呢？起什么作用呢？

生物学家认为，抹香鲸和海豚一样，是用回声定位法探测游动方向、寻觅猎物的。头部的脂肪就像一个透镜体，能够起到回声探测器的作用，把复杂的回声折射成灵敏的探测声来。就能使它准确地探测到猎物的方向及数量。

因为抹香鲸的食量特别大，而它捕捉的食物大多为深海区的章鱼、墨斗鱼等。那里鱼类繁多并不寂静。因此，接收声波的能力必须超过其它鲸类，经过千成年的进化，抹香鲸的这种探测能力不断增强，头部的脂肪体就越来越多。

头部巨大脂肪体的另一个作用是，起一个浮力调节器的作用，抹香鲸要常潜到深海去捕食。但它需要时时浮到海面上来呼吸新鲜空气，这时脂肪体可以帮助它从深海区迅速上升，减少了沉浮的时间，赢得了更多的捕食时间。

还有一个作用是，抹香鲸头部的油脂具有很强的吸收氮气的能力。在海面呼吸时，脂肪中就会溶解贮存大量的氮气。当它上浮时，脂肪体就分解出氮气来，填充体内的几个气腔，使它加快上浮速度。