公元前六世纪、七世纪，地处爱琴海的希腊拥有众多天然良港，岛屿星罗棋布，在没有指南针的时代，这些岛屿随时都可作为航海标识物。舟楫之便为古希腊人送来了菲尼基人的文字、造船技术和赫梯人的炼铁术等，海上贸易由此勃发，外来人口迅速增长，异质文化大量涌入。古希腊人较少有思想和精神上的束缚，在他们眼中，没有谁具有至高无上的权威，甚至神也如此。这种精神气质为不同文化所兼容。希腊文明在公元前四世纪达到鼎盛，我们称这种文明为海洋文明。
海洋文明在全世界为更多的人接受，却也遇到了强劲的挑战。“中世纪的幽灵消逝了，意大利出现了前所未有的艺术繁荣”（恩格斯语）。是的，文艺复兴借着古希腊精神的原动力冲破封闭的中世纪牢笼，迎来了海洋文明的再度复兴。
尔后，哥伦布勇敢地向彼岸未知世界驶去，为了朝圣他心中的麦加。
而海洋文明的中心也随着向大西洋沿岸转移，意大利刚刚沦陷，西班牙、葡萄牙迅猛崛起；受益于资产阶级革命的英国后来居上，夺去了荷兰“海上强国”的头衔；由于英国革命的不彻底性，使得英国人对不同信仰、不同政治力量有极大的妥协性和容忍度，而爱闹革命的法国人，对异己事物一律诉诸断头台。惟有英国，在地理大发现后异军突起地卷入了海上扩张的狂澜，并最终成为海上“日不落帝国”。
随着生产力的发展和科学技术的进步，海洋文明的发展最终打破了地理的限制。两次世界大战都是强求世界服从一己文化的努力与海洋文明的斗争。上个世纪末，冷战的结束标志着海洋文明获得了初步胜利，海洋文明所具有的开放性、多元性、原创性和进取精神将在多极化的当今世界成为主流。
东方文明古国——中国，在以往海洋文明大放异彩的时代，却与其失之交臂。而自己打破“海禁”、真正意义上从大陆、农业文化面向蔚蓝色文明，还是近二十几年的事。当中国抖擞起精神，挟五千年龙之底蕴欲意腾起之时，她开始融汇那开放、多元、创新的海洋文明之中。短短二十几年，中国人领略了海洋文明的博大与精深，并从自己创造的经济腾飞中悟出了海的真谛。
海洋文明已经并将继续让我们获取更多更多。