龙王信仰在古代颇为普遍，龙王是非常受古代百姓欢迎的神之一在中国古代传说中，龙往往具有降雨的神性后来佛教传入中国，佛经中称诸位大龙王动力与云布雨而且唐宋以来，帝王封龙神为王从此，龙王成为兴云布雨，为人消灭炎热和烦恼的神，龙王治水则成为民间普遍的信仰据史书记载，唐玄宗时，诏祠龙池，设坛官致祭，以祭雨师之仪祭龙王宋太祖沿用唐代祭五龙之制宋徽宗大观二年(1108年)诏天下五龙皆封王爵
自唐宋以后，道教吸取龙王信仰，称东南西北四海都有龙王管辖，叫四海龙王另有五方龙王诸天龙王江河龙王等小说西游记中提到的四海龙王，即东海龙王敖广南海龙王敖钦北海龙王敖顺西海龙王敖闰，使四海龙王成为妇孺皆知的神
古人认为，凡是有水的地方，无论江河湖海，都有龙王驻守龙王能生风雨，兴雷电，职司一方水旱丰歉因此，大江南北，龙王庙林立，与土地庙一样，随处可见如遇久旱不雨，一方乡民必先到龙王庙祭祀求雨，如龙王还没有显灵，则把它的神像抬出来，在烈日下暴晒，直到天降大雨为止