开海节吸引了媒体及摄影家的注意，对于开海祭祀、白帆竞发、千人捕鱼等场面，谁不想亲身参与呢？而据了解，连续三年的开海节开幕式由于各种原因，只能对受邀参加的摄影家、嘉宾及双廊本地村民开放。
2010年洱海开海节当天，在现场的中山大学社会学与人类学学院博士研究生杨熊端接受采访表示，来参加活动时，沿途看到大量来自剑川、洱源等地的白族，他们盛装打扮，来到后却被告知不能进入会场，异常的失望。她以研究社会学及人类学的出发点，对开海节提出了自己的看法。
杨熊端说，从各地白族人盛装赶来的场面，可以看出政府举办开海节这一行为唤起了白族的民族认同感和自豪感，以及对这一活动内核精神——“洱海保护”的推崇。但如果阻止来自其他地区的群众参与，对于本民族的信心是一种挫伤。她建议，开海节既以白族文化为内核，就需要民众参与的土壤。
杨熊端视开海节为一种必然的文化变迁，体现了当代白族文化的一个现象。从它的设立，可以看出当地政府对洱海保护的重视程度。以前洱海是任何时候都可以打渔，现在是只能开海节以后才准打渔，政府用一个节日的形式把洱海生态系统的保护观念、方式灌输给民众，并且通过摄影节大量对外宣传，这种大规模保护洱海的行为令人称许。