海底长期堆积起来的人类文化遗存比大陆上任何时代存在的遗存都要多，世界最丰富的博物馆也许就坐落在海底，只是这家博物馆人类还无法自由进入。中国有300万平方公里的辽阔海疆，1.8万多公里的海岸线和丰富的内陆水域，曾经辉煌的航海史更是留下了丰厚的水下文化遗产，水下考古承载着复原中华海洋文明的梦想。
水下考古在大多数时间是很安静很寂寞的
“在能见度很差的海底，只要你的手离开海底固定物两秒钟，人就会不在原地，而且完全不知道自己会被湍急的暗流冲到什么地方。”1981年出生的李钊这样对记者描述水下考古。毕业于四川大学考古系的他是海南省博物馆的工作人员，此次被征集到南澳。从1989年开始，国家文物局先后对五批身体素质较好的考古工作者进行过潜水培训，号称黄埔五期，这五期不足百名的“珍稀动物”就是中国水下考古的主力军。李钊曾于2007年接受过专业的潜水训练，是黄埔四期，现在的他可以背着高氧双瓶在水下稳定地“呆”上一段时间，从容地布好探方或者布置导向绳。
南澳岛，俗称三点金海域，古代海上丝绸之路的一个重要节点，唐朝就开始使用，有“郑和七下西洋，五经南澳”的记载。“南澳Ⅰ号”是一艘保存完好的晚明沉船，有助于研究那个时期海船的结构。3月至7月是这一海域的黄金水下作业时间，国家水下遗产保护中心、广东省博物馆、广东省水下考古队和广州打捞局4个单位的精兵强将都聚集在“南天顺”打捞船上，20名考古队员荟萃了黄埔五期的学员，几乎是“史上最奢华阵容”。
作为去年9月刚刚挂牌的国家水下文化遗产保护中心的“一号工程”，中心主任柴晓明已经多次来到南澳，“这样集结优势兵力做一项工作，以后每年都会有一两次。我们常说的地球是一个水球，70%的表面被水覆盖。而中国有300万平方公里的辽阔海疆，1.8万多公里的海岸线和丰富的内陆水域，曾经辉煌的航海史也留下了丰厚的水下遗产，正在进行的第三次文物普查将进一步摸清水下文物的家底。”
“和现在媒体进行的水下考古直播所引发的全国关注相比，水下考古在大多数时间是很安静很寂寞的。”崔勇来自广东省考古所，曾经全程见证“南海Ⅰ号”沉船整体打捞，现在是“南澳Ⅰ号”水下考古的领队之一，“对于中国水下文化遗产保护，需要关注的显然不只是一艘沉船的打捞。”
中西交流，史载众多。中国的海洋贸易始于西汉，终于清初。在公元10世纪到13世纪的400年里，中国商船靠着先进的罗盘导航，横渡印度洋，最远到达波斯湾的尽头。夏天，东南季风盛行的时候，一队队商船，满载着丰厚的物产，从印度洋甚至更远的地方驶来。冬天，当海上送来强劲的西北风时，他们又把在世界最畅销的中国瓷器、茶叶运往西方。即使在明末的海禁时期，民间的贸易也未停止过。无数的沉船，在海底沉睡千年之后，被认为同陆地的文化遗产一样，可以多少复原当年海洋文明的碎片……