嵊泗列岛，是中国海洋文化的重要发祥地。具有浓郁个性特色的嵊泗列岛民俗文化，是海洋文化宝库中一颗璀璨的珍珠。现拟就嵊泗列岛民俗文化的特征，及其产生的背景，作粗浅的探讨。
独特的渔捞文化
由于远古时代先民文化科学知识的缺乏和历史的局限，他们对自己赖以生存的海洋、岛屿及各种海况、天象的认识，也不可避免地被打上了时代的烙印。
其一，先民们认为自己祖祖辈辈捕鱼捉虾，赖以谋生的“洋地”，是由海龙王主宰的龙世界。而自己栖息繁衍的岛屿，则是由龙宫的神鳌驮负和龙神护佑的“神前山”和“龙之岛”，而渔民就是海中蛟龙的传人。
于是，龙就自然成了岛民的图腾，并用各种形式表现出来。他们以龙为乡镇之名、岛屿之名、山岗之名、岙口之名、礁石之名、水潭与水井之名。如泗礁山岛上有个五龙乡，还有个俗称小石龙的山岙；与泗礁山隔海相望有座黄龙山岛，并以岛设乡也称黄龙乡；泗礁山岛毗邻海域有花烛龙屿、龙骨礁、上龙礁、中龙礁和小龙礁；嵊山岛上有石龙塘、龙眼山潭；枸杞山岛上有龙舌嘴头、龙舌岗墩；小洋山岛上还有双龙石，双龙石上龙眼小井终年清水不涸。渔民认为这些山岛礁潭岙口有龙脉瑞根灵气，视之为命根子。
其二，在长期生产实践活动中，掌握辨识风潮规律和鱼性及其洄游规律。虽然海洋辽阔无垠，变幻无常，但渔民通过祖辈长久的生产实践与细心观察，对潮汐、风向以及风、潮对鱼类洄游和捕捞作业的影响等方面，形成了科学的认识，积累了丰富的经验，流传下来一整套潮汐口诀和暴期口诀。潮汐口诀中如“初一月半昼过平，潮水落出吃点心”和“廿九十四潮水旺，黄网扯断剩根纲”，分别明确道出了潮涨潮落的准确时间和潮汐涨落时的潮力的作用。而暴期口诀，则把一年四季12个月中的暴期都说得明白无误，如“三月初三‘癞丝’出洞暴”和“十月廿三‘沙和尚’过港暴”，用山野春季青蛙出洞和海中一种俗称“沙和尚”的大鱼过港，形象地点明了风暴发生的时节，提醒人们及早采取措施。
渔民还能通过对海底石子动向、海上鲨鱼活动、空中鸥鸟飞向和涌浪形状变化、闪电来向等等海天物象，来测定天气风潮状况。如通过观察海上涌浪形状及动向测气象的，有“东风漫涌大如山，调转西风雨打弹”；“海浪涌进岙，台风就来到”；“浪头圆圆浪面大，调转船头快回家”。通过观察天空闪电现象测天气，有“南闪火门开，北闪雷雨来”；“东闪做风水，西闪晒开头”。通过观察鱼鸟活动测风潮的，有“江爿（俗称海鸥）飞进岙，天气要打暴”；“鲨鱼露面，台风勿远”。通过观察渔网在潮流中动态变化测风潮的，有“两隔潮，网翻肚，风暴挟屁股”。通过观察海滩石子迁动现象测风潮的，有“石子归堆下隔（底层海水）动，三五天内有台风”。而“东风带雨不拢洋，挫转西风叫爹娘；东风带雨不拢洋，老大拖来斩肉酱”的气象谚语，是渔民根据长期的实践经验甚至船毁人亡的惨痛教训，认识到如果出现“东风带雨”的天象，必定有伤害力极强的偏西大风或西北大风紧随而来，如不及时进港，就会出现“呼天天不应，叫地地不灵，急难之中喊爹娘”的危险境地。
其三，自然生态条件下的海洋渔业捕捞习俗。大黄鱼听来：每逢立夏前后，大黄鱼进入长江口外渔场集群产卵时，会发出叫声。有经验的渔民听后即可分辨出来：雌性黄鱼叫声比较低，和人们点燃老式汽油灯时发出的“嗤嗤”声相似；雄黄鱼的叫声，则像夏夜山野水泊处的青蛙时起时伏的鸣叫声。若遇到大黄鱼旺发，洋面上老远处就能听闻鱼群叫声。自古以来，在嵊泗渔场上作业的各地渔民，就通过听辨大黄鱼的不同叫声来准确地判断鱼群位置、鱼群大小，科学指导捕捞生产。如明代王士性《广志绎》有如实论述：“浙渔俗傍海网罟，随时弗论，每岁一大鱼汛，在五月石首发时，即今称鲞者……其鱼发于苏州之洋山，以下子故浮水面，每岁三水，每水有期，每期鱼如山排列而至，皆有声。渔师则以篙筒下水听之，鱼声向上则下网，下则不，是鱼命司之也。”
火篮照乌贼：每逢夏季乌贼汛，嵊山、枸杞山、壁下山、花鸟山、绿华山和黄龙山，以及泗礁山岛一带洋面上，入夜后会出现一团团渔火。其实，这不是用作照明的普通渔火，而是渔民在用火篮里的火光，诱捕乌贼。火篮照乌贼，是利用乌贼性喜光亮，而进行的一种渔捞作业，分为船照与岸照两种。船照，即每天太阳落山后，照船渔民即将船摇至海底平坦而潮流平缓之处，俗呼照地，用碇或锚将船抛定，然后放网入海，再在船舷搭架燃烧的火篮，以火光引诱乌贼集聚入网。岸照，则是渔民仅持点燃的火篮在岸边照，放网诱捕乌贼。
带鱼咬尾巴：冬季带鱼汛，当渔民捕获满网银剑似的带鱼，往上起鱼时，常常会看见这样一种有趣的现象：一条带鱼被掏上来，它的尾巴上还一条接一条地，相互咬着尾巴有一串带鱼，渔民俗呼为“带鱼咬尾巴”。
而这种现象，在钓船上更为常见。钓船一般为母子船式作业，即一艘俗呼“大白底”的大型木质帆船，带若干只小钓艇，驶至渔场，母船抛锚泊定，放下小钓艇，每艘小钓艇上有两三个或三四个钓手，一人摇橹驾船，其余放钓。钓捕到的鱼多时，卸给母船，然后继续钓。钓带鱼，一般是一枚鱼钩一条鱼，但起钩时，却往往会收上互咬尾巴相衔连的数条鱼。《古今图书集成》中，对“钓带”作业中的“带鱼咬尾巴”现象，也作了生动的描绘：“入夜烂然有光，北风严寒其来尤盛，一钓则衔尾而升。”
捕带鱼看水色:带鱼鱼体表层有银白色的鱼鳞，而海水是蔚蓝色的。若一大批带鱼成群从海水中游过，那一带海水即会呈现淘米浆水似的颜色。渔民老大发现了这种淘米浆水似的海水，只要结合当时的风向、潮流，选准网地，准确掌握渔船航速，就能捕到带鱼大网头。