科学家惊奇地发现，有很多生物体生活在热液喷口附近。然而更令人吃惊的是巨型管状虫，它们看起来像羽状的加长管状口红。
这一发现颠覆了一个重要的生物学原则：所有生命必须依靠太阳提供能量，它们不是利用阳光进行光合作用，就是大吃进行光合作用的有机体。与之相 比，巨型管状虫居住在充满氢化硫和其他热压喷口释放的有毒化学物质的环境里，并把它们转变成食物和能量，这个过程被称作化学合成。
1998年，加拿大的遥控深潜器“海洋科学遥控平台(ROPOS)”发现一股黑烟从海底升起，科学家经过研究，确定了它的结构和有机成分。