墨尔本大学动物学家安妮·格特认为，如果象鼻看起来像吸水管，那么就有足够的理由认为，目前世界上最大的陆地动物曾经生活在水中。在对象的胚胎进行的一项独立研究期间，格特得出了这一惊人的结论。在象的肾上，她看到几百条称为肾孔的微管，肾孔调节象体中氧和水的流动。

大多数哺乳动物胚胎成熟后就失去肾孔，但格特却在晚期大象胚胎中发现了大量肾孔。因而她推测，某些未知进化压力迫使大象进入了水中，后来它们又返回了干旱的陆地。4000万年前，大象的祖先可能就在海滩附近吃海草，进入水中时就用象鼻呼吸。