我国古代有“鳄鱼翻身地震动”的传说。大约公元七八世纪时，这一传说传入日本，16 世纪末日本民间便出现了“地震鲶”的传说：地球是靠一条巨大的鲶鱼支撑着，鲶鱼不高兴时，尾巴一甩，就造成了地震。这个传说，可能是古时日本人就注意到了地震前鲶鱼的反常行为之故。1855年东京发生6.9级地震前，筱崎在钓鱼时发现平常少见的鲶鱼大量出现而预报了地震；1923年东京发生8.3级地震前，也出现了大量鲶鱼群的异常迁移。因此，日本有“鲶鱼闹，地震到”的谚语。1979年，有“鲶鱼博士”之称的东京大学名誉教授末广恭雄，从事鱼类与地震关系的研究达45年之久。1976年日本成立的最大群众业余地震预报研究组织，也取名为“鲶鱼会”。东京市政府为了支持地震学家研究鲶鱼预报地震，在1976年至1977 年财政年度拨款1100万日元对鲶鱼进行专题研究。

动物对地震有灵敏的预感之说自古就有。但是，对于这个问题的研究还只有半个多世纪。

1976年8月5日出版的日本《现代周刊》载有日本地震俱乐部会长龟井义次编写的一则民间测震知识歌，全文48句，其中涉及鱼类的就有11句，如“沙丁成群入河口”“金鱼鲤鱼浮水面”“鲍鱼大虾聚浅滩”“鲶鱼慌张跳出水”。1987年，前苏联生物学家在《科学与生活》杂志上发表文章，建议利用鱼类来预报地震。美国地震危险区圣安德烈斯大断谷周围的800 多个观测站里，自养有各种动物包括鱼类，以观察它们的反常行为，作为预报地震的“晴雨表”。 海洋动物中，乌贼也是“地震测报员”。1980年6月29日中午，日本千叶县鸭川市附近的海面上漂浮一条处于昏迷状态的乌贼。这条乌贼全长2.9米(包括脚爪)，体长1.15米，重39.5公斤。次日，日本伊豆半岛附近发生6.7级地震。当日下午4时20分，千叶县的馆山也发生了地震。鸭川水族馆的专家认为，这条通常居于水深500米～1000米深海处的乌贼，是本能地感到地震前兆而浮上海面的。

海洋动物为何在震前会有预感?原来这些动物的某些感受器官异常精密，它们对某些物理化学变化十分敏感。如鱼能看出波长350微米～400微米紫外线的颜色；鲨鱼和鲇鱼利用低频或高频电感受器发现目标和互相进行通讯联系。前苏联科学家还发现，鱼类的耳朵和胸腹两侧的侧腺，是一种特殊的传感系统，对微弱的震动具有高度的敏感性。